Чужая война

С тех пор не было ни одного случая некачественной поставки — боялись. Купец Эродохан действительно разорился, хотя весь штраф всё равно заплатить не смог, даже продав имущество. Теперь собирал оставшуюся часть долга на паперти вместе с семьёй. Половину оставлял себе на пропитание, а половину отдавал…

— А ты умеешь быть жестоким, — заметил тогда герцог Алазорский. — Я боялся, что из-за своего мягкого характера ты не справишься с герцогством. Но теперь я спокоен.

Под конец этой истории Володя вызвал к себе офицера, отвечающего за обеспечение, заперся с ним в комнате и устроил ему грандиозный разнос по всем правилам психологической науки начала двадцать первого века планеты Земля. Офицер отделался крупным штрафом за поведение своих подчинённых и вывалился из кабинета едва ли не с инфарктом. Собрал своих интендантов и накрутил хвосты им.

— Князь пообещал меня повесить, если такое повторится, но будьте уверены, что вы все повиснете гораздо раньше меня!

После этого случая всем стало ясно, почему офицерам и солдатам интендантской службы князь положил такое высокое жалованье: чуть ли не втрое больше, чем остальным. Но им сейчас даже не завидовали.

— Глупцы могут считать, что войны выигрывают только солдаты, — объяснил потом Володя Лигуру. — Но это чушь. Сами по себе солдаты и даже гениальные полководцы ничего не сделают, если не будет налажено снабжение. Интенданты — вот кто настоящие победители в войнах. А потому на эту службу нам с тобой нужно обратить особое внимание. Горячая еда, новые стрелы, запасы луков, арбалетов, камни для катапульт — всё это должно поступать в войска в любое время и место тогда, когда понадобится.

Наладив нормальное снабжение, Володя завоевал громадное уважение у солдат. Многие служили не первый год у самых разных людей и знали, как осуществляется обеспечение там. Всегда всё самое лучшее доставалось благородным, потом латникам, и только то, что оставалось, шло пехотинцам и рабочим. У князя и благородных, и рабочих снабжали из одного котла, не делая никаких различий. А поскольку сам князь, а следом за ним и граф Танзани частенько питались у солдатских котлов, то и остальным вроде как выступать против такого порядка не с руки — сами подчас вынуждены были есть там же. А раз так, то пусть уж у солдат будет приличная еда, чем травиться незнамо чем.

— Войска готовы, милорд! — подскочил вестовой с сообщением.

Володя кивнул:

— Хорошо. Ну что ж… поехали.

Первой выступила конница. Не дожидаясь остальных, всадники сразу послали коней в галоп и вскоре скрылись из виду. Володя сидел на коне и наблюдал, как мимо идёт пехота. Вот прошёл последний взвод и потянулись стрелометы, телеги с разобранными требуше, спрингалды. Последними ехали инженерные части с лопатами, ломами, кирками…

Когда проехала последняя телега, Володя дал шпоры коню и направил его вдоль колонны, перемещаясь в её голову. Тут он тоже задерживаться не стал — убедился, что движение проходит нормально, и умчался дальше, охрана следом.

Кавалерию он нагнал минут через десять. Отыскал Конрона с графом Танзани, ехавших рядом.

— Часа через два будем на месте. Конрон, твоя задача очистить всё вокруг от разъездов мятежника. Не надо, чтобы они знали, что мы тут делаем. Пошли человек пятьдесят вперёд по дороге, пусть они встретят врага там и немедленно отступают к главным силам.

На самом деле до намеченного рубежа они добрались даже раньше. Здесь их встретил посланец от Ллия Тутса, сообщивший, что армия бывшего герцога Торенды ночевала километрах в десяти отсюда.

— Часа через три будут тут.

Володя кивнул:

— Конрон, отправь гонца назад, пусть там поторопятся. Стой! Кто у тебя лучший командир?

— Шен, милорд… а что?

— Дай ему человек двести под командование и пусть сюда идёт.

Шен себя ждать не заставил. Володя указал ему на овраг слева метрах в двухстах:

— Видишь?

— Конечно, — даже удивился тот.

— Бери своих людей, пройдёшь за ним и спрячешься вон в том лесу. Себя ничем не выдавать. Перейдёшь в атаку, когда увидишь в атаке вот это, — Володя кивнул на длинный шест, на вершине которого трепетал флажок с его личным гербом. — Цель та же, что и у нас. Как только уяснишь нашу цель, выводи людей из леса.

Шен вскинул руку ко лбу козырьком и осмотрелся.

— Там слишком узкое место между двумя оврагами… Если нас заметят, мы не прорвёмся.

Володя в свою очередь изучил окрестности в бинокль.

— Не такое уж и узкое. И потом, когда придёт ваша очередь — противнику будет не до вас. Смотри, пехота наша выстроится вон там, потом отойдёт на этот рубеж. То есть первоначально вы будете на фланге, но когда мы отойдём, окажетесь в тылу. Понял?

— Кажется, да, милорд. Мы ударим как раз в тыл наступающим.

— Основная цель — герцог. Даже если мы разобьём все войска, но ему удастся сбежать — мы проиграли, поскольку всё придётся начинать сначала. Потому удар именно по нему и только по нему. Постарайтесь захватить его живьём. Граф, вы тоже своим людям это скажите.

К тому моменту, как подошла пехота, Володя успел основательно объездить всё поле предстоящей битвы и сразу стал сыпать приказами.