Чужая война

Свою конницу Володя благоразумно поставил на левом фланге, чуть в стороне и позади пехоты. Вроде и вот она, но добраться до неё можно только через пехоту. Теперь главная надежда на то, что герцог недооценит пехотинцев… Впрочем, пусть даже и адекватно оценит, тут ещё несколько сюрпризов есть. Выбора у него всё равно нет. Точнее, он не очень большой.

Две армии стояли напротив друг друга. Володя не отрывал глаз от бинокля… замер… не поверил и протёр линзы. Снова посмотрел.

— Вот это да! Конрон, ты не поверишь, кто стоит рядом с герцогом.

— У тебя удивительная штука, но я не вижу на таком расстоянии, где там герцог и кто рядом с ним стоит.

— Раймонд.

— Это кто? — поинтересовался граф, заметив реакцию тира.

— Шпион Эриха, — буркнул тот. — Мы с ним в Тортоне встретились. Он должен был проделать там такое же дельце, как в замке герцога провернули Джером с Крейсом. К счастью, его вовремя разоблачили.

— Если его разоблачили, то как он здесь оказался? — удивился Танзани.

— А его потом на пленных обменяли. Я всё-таки надеялся, что Эрих его не простит, а оно вон как получилось — сюда прислал послом к герцогу.

— И это плохо, — нахмурился Володя. — Он меня хорошо знает… И в этот момент он как раз что-то доказывает герцогу. Ага, герцог отмахивается…

— Ты же не знаешь герцога, с чего ты взял, что Раймонд спорит именно с ним?

— Мужчина лет сорока на вид, с бородой, носит белый плащ с изображением тигра… правда, тигра на спине не видно, но, думаю, он там есть. Я угадал, граф?

Тот кивнул и спросил:

— А что ты будешь делать, если герцог не атакует?

— Атакует. Он не может не атаковать. Отступление для него равнозначно отказу от герцогства. Да и семью бросить он не может. Поторопим…

Володя повернулся к одному из вестовых и отдал приказ. Тот сорвался с места и помчался к кавалеристам. Вот от них отделились человек двести всадников и помчались в сторону врага, затормозили, развернулись и разом выстрелили из арбалетов. Тут же следует второй залп, и они отъезжают, их место заняла следующая волна, два залпа, и отъехать… Третья волна, два залпа, и отъехать.

Атака не очень действенна, враг потерял человек десять или двенадцать и наверняка большую часть ранеными, но такую наглость мятежники не могли оставить без ответа. Навстречу атакующим выехал отряд латников. Но те, не принимая боя и даже не пытаясь отстреливаться, начали поспешное отступление. В этот момент ударили лучники с холма, отсекая погоню и давая возможность своим отойти без проблем. Недолгое затишье на поле боя, и вот во вражеском войске началось подозрительное шевеление. Герцог рванулся вдоль войск. Он что-то кричал на ходу и размахивал мечом, указывая в сторону противника.

— Ну вот, сейчас начнётся, — предположил Володя. — Граф, как думаете, герцог возглавит атаку или останется руководить?

— Останется, — твёрдо ответил Танзани. — Будет следить за ходом боя, чтобы вмешаться в нужном месте.

— Жаль… Я надеялся, он пойдёт впереди всех и не заметит особенностей позиции. Ладно, посмотрим.

И точно. Всадники двинулись вперёд, всё больше ускоряясь… Вот копья склонились, и теперь на пехоту мчалась стальная стена. Всадники всё ближе… ближе… В этот момент из-за обоих холмов ударили требуше… Поскольку в каждый заряжался не один камень, а несколько, получилось подобие картечи, сыпавшейся с неба. Расчёт был таков, что накрыло не передние ряды, а задние. Первые ряды на обстрел не обратили внимания. Сомнительно, что они вообще его заметили, полностью сосредоточенные на враге впереди… Но вдруг вся пехота разом развернулась и быстро, но без суеты, стала отступать, открывая скрытые до этого за их спинами спрингалды. Спрингалды были гордостью Володи. Собранные на телегах, наподобие тачанки с пулемётом, они могли быстро перемещаться по полю боя. Сила удара у них хоть и небольшая, но компенсируется мощностью залпа — каждый одновременно выпускал по двадцать стрел. Правда, перезаряжать их долго, но даже один залп двенадцати машин — это двести сорок разом выпущенных стрел. Вот этот залп они сейчас и дали… Хлопнули пружины, раздался стук дерева о дерево, и в атакующих сыпанула волна стрел, сметая первый ряд…

Что тут началось… Лошади вставали на дыбы и опрокидывались, задние ряды налетели на передних, людей вышибало из сёдел… Ясно, что от стрел люди, как более маленькие мишени, да ещё и защищённые доспехами, пострадали меньше лошадей… А артиллеристы уже вскочили в телеги, и возницы вовсю нахлёстывали лошадей, правя на свою пехоту. Солдаты поспешно раздались в стороны, пропуская их, и сразу же сомкнулись, когда те проехали. Тут же из рядов пехоты выскочило сразу человек сто, с двумя дротиками каждый, размахнулись и метнули их, следом полетели вторые, и метатели скрылись за стеной щитов раньше, чем до них добрался неприятель.

Тот, рассвирепев от таких сюрпризов, рвался вперёд, несмотря ни на что, и в этот момент врагов накрыл залп лучников с правого холма и удары арбалетных болтов с левого.

— Всё-таки «ежи» были лишними, — пробормотал Володя, разглядывая в бинокль, как солдаты ставят перед строем деревянные колья.