Чужая война

— Лигур, твои люди занимают вон ту лощину между холмами. Саймон, стрелометы устанавливай на холмах, а требуше собирайте на обратном скате — будем стрелять навесом. Лигур, лучникам и арбалетчикам лучше тоже занять холмы. Арбалетчикам на правом фланге, лучникам на левом. Саймон, пусть твои люди позаботятся об инженерном обеспечении позиций. Спрингалды ставьте, как на тренировках, позади пехоты. Эх, жаль не успели бердыши наделать в нужных количествах, придётся копьями обходиться, ну да ладно. За работу!

Сам Володя мотался с фланга на фланг, наблюдал, как рабочие с обратной стороны холма снимают дёрн и выравнивают площадки, на которых спешно собирают требуше. Благо здесь всё отработано и стандартизировано — сбор занимает минут двадцать. Солдаты уже подтаскивают к ним камни. Землю ссыпают в мешки и тащат наверх, где из них делают что-то типа брустверов-укрытий для лучников. То же происходит и на другой стороне.

Володя махнул рукой в сторону лужайки слева от холма.

— Саймон, тут натыкай «ежей» так плотно, чтобы никто обойти нас не смог. У нас не хватит солдат прикрыть это направление, надо извернуться.

— Сделаю, милорд. Я там впереди приказал ещё кольев набить и верёвок натянуть. Если главная ударная сила у них конница, то запутаются в момент. Я бы и перед нашими войсками так же сделал, будь у нас времени побольше.

— Да, со временем туго… Только что был ещё гонец. Герцог будет здесь через час.

— Быстро он.

— Нам же лучше — быстрее устанут. Кажется, он ещё не сообразил, что бой произойдёт не у замка. Надо ускорить работы.

В этой войне многое применялось впервые. Выдвижение небольшой армии, верной королю, оказалось настолько стремительным, что застало противника врасплох. Герцог не ожидал такой прыти и не знал, где будет главный удар — никто до этого не разделял свою армию на несколько отрядов. Да, каждый всегда добирался до места сбора своей дорогой, но, собрав армию в кулак, глупо же её распылять! Принцип «идти врозь, бить вместе» ещё не был известен. Володя на практике показал местным принцип немецкого блицкрига, когда небольшая, но дисциплинированная армия вошла в самое сердце герцогства, с ходу захватила замок, вынуждая противника реагировать теми силами, что есть под рукой. Численное преимущество и преимущество в ресурсах перестало играть роль. Но Володя понимал и минусы своего плана — в случае неудачи герцог получит время для сбора сил. Тогда его превосходство даст себя знать, и, в конце концов, он переломит ситуацию. Значит, неудачи быть не должно, а потому ещё одна новинка для этого мира — инженерное обеспечение предстоящего поля боя. Нет, такое практиковали и местные, но это, как правило, носило эпизодический характер для прикрытия явных слабостей. Здесь же впервые применялся строго научный подход. С ловушками, чтобы направить атаку под обстрел стрелометов, выделением секторов обстрела, искусственным сужением линии фронта, вынуждающим атакующих теснее прижиматься друг к другу, что делало их великолепной мишенью.

— Залп!

Володя спешно поднялся на холм и проследил, как ложатся камни, выпущенные из требуше.

— Повернуть левее на два деления и уменьшить дальность! — услышал Володя крик Саймона.

Следующие камни легли куда надо. Разброс, конечно, впечатляющ, но и цель будет далеко не маленькая.

До подхода врага пристрелять успели не все требуше, но времени уже не оставалось. К Володе подскакал Конрон.

— Они здесь! Мы уже не можем больше сдерживать.

— Отступайте, — велел Володя. — Ваше место рядом вон с тем холмом.

— В тылу? — нахмурился Конрон.

— В резерве, — отрезал Володя. — И быстрее!

Сам он тоже задерживаться не стал. Проехал перед строем. Остановился.

— Знаю, — начал он, — что командиру положено говорить разные героические речи перед битвой… Но, думаю, будет лучше, если вместо меня заговорите вы. Так заговорите, чтоб враг потом долго в ужасе просыпался по ночам, вспоминая сегодняшний бой!

Володя вернулся на свой наблюдательный холм, где уже находились вестовые, Конрон, граф Танзани и ещё несколько офицеров. Впереди показались первые всадники подошедшей армии мятежников. Заметив выстроившиеся для боя войска, они поспешно разворачивали коней… Но вскоре появились ещё одни всадники, потом ещё… И вот уже всё пространство впереди от леса и до оврагов занимали латники.

— Ну, господа… да помогут нам Возвышенные боги, — возвестил Конрон.

— Боги помогают тем, кто сам себе помогает, — буркнул Володя. — А я очень хотел бы знать, что происходит у герцога…

Глава 25

Войска противника выстроились где-то метрах в четырёхстах от них. Володя поймал себя на мысли, что сейчас они представляют собой замечательную мишень для миномётов. Ударить отрезающе позади них, а потом медленно приближать прицел, принуждая их наступать на пулемёты на холмах… М-да, размечтался.

Вот вся конница тронулась и стала приближаться… Остановились… Вперёд выехали несколько всадников и замерли, осматриваясь.