Чужая война

Мятежный герцог суетливо оглядывается, но некому прийти на помощь. К тому же он замечает ещё один отряд врага, вышедший ему в тыл из леса и уже готовый к атаке. На самом деле Володя планировал этот отряд как решающий козырь, чтобы переломить ситуацию, если потребуется. Но всё получилось даже лучше, чем ожидалось, благодаря излишней смелости вражеского командира.

Выбор невелик, и герцог принял самое благоразумное решение — развернул коня и устремился к единственной оставшейся свободной дороге… Уйти шансов немного, но есть. И у Володи язык не повернулся бы обвинить герцога в трусости — в этой войне солдаты не играли большой роли, а вот если погибнет символ мятежа, то всё распадётся. Танзани, судя по всему, давно уже понял основной замысел князя и вёл своих людей прямо на мятежника, ни на что не отвлекаясь. Вот они сшиблись с охраной, короткая рубка, звон клинков…

Володя лихорадочно огляделся… его вежливо, но настойчиво оттёрли в глубь строя, а рядом возникли два гвардейца и отъезжать, судя по всему, не собирались. Юноша привстал в стременах, пытаясь разглядеть, что там впереди творится… Да уж, не с него ростом. Одно ясно — дерутся. Он оглянулся — там тоже свалка, да ещё из-за поднятой пыли мало что можно увидеть.

Вот они снова устремились вперёд. Небольшой отряд виднелся где-то вдали… одна лошадь стала отставать… Отряд остановился, но кавалеристы Шена уже настигали их… отстающий всадник отчаянно замахал рукой, к нему бросились было на помощь, но… Шен успел первым, и остальные вынуждены были продолжать бегство. В такой скачке роль играет даже секунда, и именно её Володя старался преследуемым не дать, гоня всех вперёд.

Выдернул из толпы первого попавшегося кавалериста. Тот попытался было съездить хватальщику в ухо, но вовремя разглядел, с кем имеет дело.

— Ваше сиятельство?!

— Скачи назад! Отыщи Лигура и Конрона и передай, чтобы не останавливались! Пусть выделяют все возможные силы и вперёд! Гоните мятежников по дороге!

— Но… А бой?! — едва не взвыл всадник.

— Если хочется подраться, оставайся потом с Конроном, там тоже драки хватает!

— О! Это дело, — сразу повеселел рыцарь и развернул коня.

Отряд поравнялся с тремя всадниками Шена, которые уже успокоили пленного и теперь сноровисто снимали с него латы.

— Герцог?! — сразу узнал его Володя. — Оттащите с дороги и охраняйте. А лучше туда, в лес его, а то тут скоро отступление начнётся. Остальным вперёд, не упускать врага!

— Так герцог вроде тут? — удивился Танзани. — Зачем ещё преследовать?

— Хочется с одним человеком встретиться.

— С этим Раймондом?

— Да. И ещё, с герцогом старший сын был. Может, погиб в бою, но вряд ли, Раймонд бы не допустил.

— Да, действительно, — согласился граф. — Вперёд.

Отряд они настигли у моста, где дорогу ему перекрыли конные лучники арзусца.

— Так вот какая твоя идея по поводу этого моста, — проворчал Танзани. — Мы либо побеждаем и сейчас запечатаем единственный путь к отступлению, либо проигрываем, и тогда эти твои конники уничтожают мост, и армия герцога надолго застревает на этом берегу.

Володя не ответил и из-под руки осмотрел окружённый небольшой отряд. Те даже не пытались сопротивляться и сдались по первому требованию. Но ни сына герцога, ни Раймонда там не оказалось.

— Были, — подтвердил пленённый командир отряда, — но отделились и ушли в лес, а мы должны были отвлечь вас на себя.

Володя с досады даже по колену себя стукнул.

— Проклятье! Ведь мог же подумать о таком и отрядить часть сил в тот лесок!

Танзани успокаивающе похлопал его по плечу:

— Ну-ну, ты же не Возвышенный бог, чтобы всё предвидеть, а у нас пока дело не закончено. Если я правильно понимаю ситуацию, то скоро здесь появится отступающая армия.

Их небольшой отряд переправился на ту сторону и стал быстро возводить укрепления за мостом.

Долго ждать не пришлось. Вскоре показались первые вражеские отряды. Судя по тому, с какой скоростью они отступали, дела у них были совсем плохи. Напоровшись на препятствие, они в растерянности замерли, не зная, что делать. Но сзади подходили новые отряды, возникла давка…

Несколько конных лучников, спешившись, демонстративно вышли на мост, вытащили на него несколько тюков сена и разбили бутылки с маслом. Было ясно, что пойди мятежники на штурм — и мост заполыхает моментально. Прыгать же в глубокую реку никому не хотелось, тем более позади шли главные силы нового герцога.

Время шло, и каждое мгновение, проведённое перед мостом, уменьшало шансы на спасение. Пойти в атаку? Мост будет сожжён и толку? Та же самая ситуация останется, что и сейчас. Люди стали просто разбегаться в разные стороны, уже не заботясь о сохранении отрядов. Напрасно командиры пытались их образумить и удержать. По мере приближения отрядов Конрона и Лигура беглецов становилось всё больше.

— Надеюсь, Конрон позаботился о разъездах, которые отловят всех этих дезертиров, — пробурчал Танзани.

— А зачем они нам? — поинтересовался Володя. — Пусть разбегаются — забот меньше, без предводителей солдаты неопасны.