Чужая война

— Я учту этот момент. — Володя махнул конвоирам, и те весьма настойчиво попросили герцога продолжить путь. — Интересный человек. Жаль, нет времени поговорить с ним побольше.

— Может, лучше его сразу в Родердон отправить?

— Нет. Я ведь уже сказал, он может ещё пригодиться. И не надо на меня так смотреть, я не собираюсь прятать его от короля. Но он мне действительно пока нужен.

Армия двинулась дальше — тоже своеобразное нововведение князя. Раньше после победы, особенно если попадал в плен командующий противника, полагался отдых, пир по случаю победы, а тут… переночевали и вперёд. Уже изучив князя, никто даже не предлагал ему соблюсти традиции — понимали, что ничего не смогут добиться. Рыцари ворчали по поводу слишком больших нагрузок в походе, солдаты тоже были недовольны… Впрочем, покажите всегда и всем довольных солдат. Но армия шла вперёд, и каждый — и тир, и простой солдат — мог видеть командующего, который периодически проезжал из головы колонны в хвост и обратно. Когда до намеченной цели — замка вассала мятежника — оставалось около километра, Володя оставил командовать основными силами Лигура, а сам, возглавив часть конницы Конрона, умчался вперёд, велев остальным догонять.

К замку они прибыли в самый разгар веселья — его обитатели лихорадочно готовились к бегству. На телеги, согнанные во двор, валили скарб. Вокруг толпились латники, солдаты, кажется, тут собрались и некоторые беглецы с поля боя, бегали крестьяне, помогая грузить вещи. Похоже, их отряд приняли за таких же беглецов, и на них никто не обратил внимания, позволив без всяких проблем въехать в замок. Чуть отъехав в сторону, чтобы не мешать суете, они с удивлением наблюдали за происходящим.

— Край непуганых идиотов, — пробормотал Володя, заметив направляющегося к ним, судя по всему, хозяина замка. — Всем приготовиться, по сигналу арбалеты на изготовку.

Хозяин подошёл к ним и поклонился.

— Барон Торнит, с кем имею честь говорить? — обратился он к Конрону, кажется, приняв его за командира. Ну понятно, в доспехах, впереди… На Володю в его уже ставшей знаменитой в армии накидке он и внимания не обратил. — Тоже уходите после поражения? Присоединяйтесь к нам. Поверьте, этот замок для обороны совершенно не годится. Ну ничего, граф Иртинский собирает всех у Куртона, и тогда мы ещё покажем этому наглому выскочке, который называет себя новым герцогом Торендским.

— Сомневаюсь, — криво усмехнулся Володя. — Но пусть попробует. Что касается меня, разрешите тоже представиться: наглый выскочка, новый герцог Торенды.

Володя поднял руку, и в лицо барона оказалось направлено сразу несколько арбалетов. Князь чуть повернул голову.

— Граф, кто такой этот граф Иртинский?

Танзани выехал из-за спины какого-то широченного гвардейца, и барон, едва взглянув на него, совсем спал с лица.

— Помощник бывшего герцога.

— Да это я знаю. Я спрашиваю, что он за человек?

— Человек как человек. Особыми талантами не блещет, но упёртый, как бульдог. Если во что вцепится, не отпустит.

— Значит, договориться с ним не удастся… жаль. Вот что, барон Торнит, если не хотите лишнего кровопролития, прикажите своим людям сложить оружие и отойти вон к той дальней стеночке. А слуги пусть возвращают все вещи обратно — вам они точно не понадобятся.

Вопреки опасениям Володи, всё закончилось довольно мирно. Никто из солдат не горел желанием пролить кровь ради барона, и они, едва сообразив, в чём дело, послушно побросали оружие и отошли, куда было велено. Когда подошли основные силы, здесь уже царила тишь, гладь и благодать.

Володя сверился с королевским списком, убедился, что барона в нём нет, и вызвал его вместе с семьёй в кабинет. Устроился поудобнее за столом рядом в своей фирменной позе — сурово сдвинув брови и сложив руки на груди, — замер граф Танзани. У двери встали гвардейцы богатырского сложения. Когда барон с женой и старшим сыном вошли, они испытали не самые лучшие ощущения в своей жизни.

— Ну и что мы будем с вами делать? — мастерски выдержав паузу, заговорил Володя, когда молчание стало для пленников уже невыносимым. — От графа есть предложение поступить с вами так, как положено поступать с мятежниками…

Снова пауза. Барон нервно сглотнул. Кажется, репутация у графа та ещё — Торнит ни на секунду не усомнился в возможности такого предложения.

— Однако я считаю, что у вас, как вассала герцога, не было особого выбора…

Новая пауза. Бледность на лице барона сменилась румянцем, и Торнит едва заметно, облегчённо вздохнул.

— Тем не менее я считаю, что верность королю должна быть превыше верности сеньору. Если хотите, можете оспорить это мнение.