Чужая война

— Сам же видишь, что творится кругом. Нас не ждут, так что шанс у тебя будет. Я же с оставшимися силами пойду вот по этой дороге. Надо разобраться, что там за граф Иртинский собирается у Куртона… Судя по карте, это отсюда километрах в сорока… Как раз за два дня дойдём, если поспешим. Однако я тут поспрашивал знающих людей: похоже, позиция там очень крепкая, и сколько народу успел уже собрать, неизвестно. Очень много неизвестного. Наш плюс в том, что враг атаки не ждёт, чем мы и попытаемся воспользоваться. И твоя задача тут ключевая. Так вот, у тебя два дня… Если замок захватить с ходу не получится и враг не сдастся, наплюй на него. Этот замок важен для нас — он хорошо прикрывает нас с этого направления и обеспечивает контроль за важными дорогами. Пока есть возможность — враг в панике, — его надо захватить, иначе потом навозимся с ним. Но если сразу не захватишь — бросай. В настоящий момент живые силы врага важнее, и надо сосредоточиться на них. Оставляй прикрытие, вряд ли в замке много солдат, и двигайся вот по этой дороге. Видишь? Она длиннее той, по которой придётся идти мне, а потому тебе нужно поторопиться. И дорога эта как раз выведет тебя…

— …в тыл графа Иртинского, — понятливо кивнул Лигур.

— Верно. Два дня, Лигур! Через два дня ты должен быть вот тут! — Володя многозначительно постучал карандашом по точке на карте. И лучше всего ближе к полудню подойти. Я буду там пораньше и успею занять противника на это время.

— А если их там окажется больше, чем ты думаешь?

— Основные силы пришли с герцогом, и на них сейчас очень слабая надежда. Не думаю, что там больше трёх тысяч вместе с прибившимися туда беглецами.

Лигур задумался, потом кивнул:

— Очень похоже на правду. Хорошо, милорд, сделаю всё как надо.

— Выступаем сегодня, как только спадёт жара… и не скажешь, что осень уже наступила.

— Первый день только, милорд. Сегодня у крестьян праздник урожая.

— Это всё очень хорошо… До выхода ещё надо успеть принять клятву верности у нового барона… Возьмёшь его вместе с отрядом с собой, пусть дорогу покажет, он наверняка лучше эти места знает. Пусть начинает сразу доказывать свою верность.

— Да, милорд.

— Кстати, совсем забыл… Сегодня как раз десятый день с того момента, как мы вошли в герцогство.

— Это имеет какое-то значение?

— Ещё какое. Кое-кому пора появиться и начать выполнять договор… Впрочем, сначала граф Иртинский. Теперь ты, Тутс, — Володя повернулся к кочевнику.

Тот смачно рыгнул, вытер руки о полы кафтана и неторопливо подошёл.

— У тебя с твоим отрядом тоже очень ответственная задача. Вот, смотри…

— Посмотреть-то я могу, только всё равно эти ваши значки не понимаю, — невозмутимо отозвался тот.

Володя поморщился. Вот идиот, ведь мог же догадаться об этом.

— Лигур, смотри ты, потом найдёшь толкового офицера и объяснишь, что нужно делать. Отправишь его с Тутсом. А ты тогда просто слушай. Враг до последнего не должен догадываться, что мы идём на него, а потому ты должен будешь напустить тумана. Изображай разъезды рыцарей в поисках врага, разведку… кого хочешь, но этот граф Иртинский не должен узнать про нас и должен думать, что твой отряд верных королю войск единственный, который за каким-то фигом занесло так далеко от главных сил.

— Это можно, — кивнул кочевник.

Володя же на карте объяснял Лигуру дорогу, по которой пойдёт отряд Тутса.

— Лучше с конницей ещё одного местного отправить в качестве проводника.

— Найдём. Нам проводник тоже не помешает. Если всё всем понятно, тогда закончим. Конрону я приказ о выделении отряда в твоё подчинение сейчас передам, а ты пока полк подготовь к выступлению. Возьми второй.

Поскольку задерживаться в захваченном замке в планы Володи не входило, то принесение клятвы верности было организовано без всякой торжественности и помпы. Явился жрец, Линард вышел вперёд и в его присутствии произнёс стандартную клятву вассала сеньору. Жрец что-то пробубнил себе под нос, заставил нового барона выпить чего-то из фляжки и торжественно возвестил, что клятва услышана. Заранее изучив церемонию, Володя достал фамильный меч баронов Торнитов, вручённый ему старым бароном, и передал новому.

— Принимая этот меч из моих рук, помни того, кто его тебе дал!

На этом, собственно, церемония закончилась. Жрецу поднесли положенный кувшин дорогого вина, и тот, довольный, поспешил удалиться, видно, дегустировать.

Войска выступили в точно назначенное время, разделились у развилки, и уже два отряда направились каждый в свою сторону. Шли налегке, захватив с собой только трёхдневный запас продовольствия. Солдаты ворчали — раньше им никогда не приходилось столько шагать. Впрочем, сейчас, чтобы не выйти к нужному месту раньше срока, они двигались не очень быстро, с частыми привалами. При подходе к месту Володя выслал вперёд отряд кавалерии — разведка и прикрытие основной армии одновременно. До сегодняшнего дня, несмотря на ворчание арзусца по поводу «коров в сёдлах», они хорошо справлялись со своими задачами.