Чужая война

Больше всего нервировала неизвестность. Что там происходит? Где армия? Почему до сих пор не подошла?

— Рацию! Полцарства за рацию!

— Что? — Граф повернулся к Володе.

— Нет… ничего… вспомнилась вдруг классика. Хотя там требовали коня.

Наконец солдаты, приняв решение, двинулись вдоль реки. Хм… так они далеко не уйдут. Там река как раз делает поворот, и им долго придётся идти вдоль берега, а в оврагах потеряют и всех лошадей.

Первые отряды армии показались где-то через двадцать минут — бойцы Конрона преследовали удирающий отряд мятежников. Те, разогнавшись, попытались было с ходу проскочить мост, но налетели на колья, получили стрелами и откатились назад, как раз под удар конницы.

Дальше было уже совсем неинтересно. Подходили разрозненные отряды мятежников, за ними по пятам следовали солдаты Лигура и латники Конрона, сжимая вокруг бегущих кольцо. Противник же, судя по всему, сопротивлялся больше по инерции, без всякой охоты и огонька. Наёмники — те вообще сдались сразу. Володя слышал, как командир одного из наёмных отрядов интересовался, не нужны ли новому герцогу воины. Как ни претила Володе мысль использовать наёмников, не очень-то доверял им, но бросаться такими солдатами не стоит. По-своему они честны и воюют хорошо, но ожидать от них в бою самопожертвования во имя победы бессмысленно. Они воюют за деньги, а их могут потратить только живые. Но сейчас с ними некогда разбираться. Потом, всё потом.

Володя горел желанием как можно скорее собрать армию и немедленно организовать преследование… Как бы не так. Мечты редко имеют что-то общее с реальностью. Армия победителей разбрелась по окрестностям в погоне за убегающими не хуже проигравших, и только для того, чтобы собрать все отряды, потребовалось часа четыре. Ещё два, чтобы подвезти обоз и организовать хоть какой-то лагерь с охранением и отдельным загоном для пленных. Только где-то к десяти вечера армия снова стала напоминать боевую единицу.

— Лигур, выделяй всех легкораненых, которые не могут принять участие в преследовании или битве, и под их охраной отправляй пленных в замок. Там их заприте понадёжнее, разбираться с ними будем, когда вернёмся. Выдели ещё отряд человек в двести для охраны замка, ну и пленных.

— А с герцогом что делать? — поинтересовался Конрон.

— А где он?

— В палатке под охраной. Вон там… — рыцарь показал рукой.

— Тоже в замок. И охрану к нему понадёжнее. Поселите с семьёй… Думаю, ему вряд ли ещё раз удастся с ними встретиться. — Володя нахмурился, но тут же мотнул головой, отгоняя невесёлые мысли. — Пусть простится.

— Может, сразу отправить в столицу? — предложил подошедший граф.

— Он мне пока ещё нужен. Кстати, для вас тоже есть работа. Я ведь ваших местных аристократов не знаю. Список-то король мне дал, но кто тут кто? Вот вы и займитесь отделением от пленных тех, кого захочет увидеть король.

— Я? — удивился граф.

Володя наградил его пристальным взглядом, и тот сдался.

— Ну, я знал, что ты сразу поймёшь, что к чему. Ладно, этим займутся мои люди.

— Тогда всё, — сказал Володя. — Всем спать. Выступаем завтра с утра.

— А может…

— Не может, — прервал Лигура Володя. — Если упустим день, можно считать, что победа утеряна. Пока у противника шок — надо пользоваться. Надо начинать захватывать ключевые пункты. А сколько лет сыну герцога? Жаль, что всё-таки упустили его. Граф, он может организовать сопротивление?

— Вряд ли, — пожал тот плечами. — Он ещё совсем мальчишка. Кажется, ему скоро пятнадцать должно исполниться.

— Вот как… — Володя ненадолго задумался. — Значит, мой ровесник.

— Надеюсь, что он не ты и этой твоей военной школы в Российской империи не заканчивал.

— Может, и нет… Меня тревожит не он, а то, что с ним Раймонд, а это жук хитрый. Признаться, я его опасаюсь, потому и спешу так. Но ладно, утро вечера мудренее. Всем спокойной ночи, господа.

Оставшись один, Володя ещё долго сидел на походном раскладном стуле, уставившись на пламя факела. Потом поднялся, вытащил его из держателя и сунул в песок. Сна не было, возбуждение от прошедшей битвы тоже ещё не ушло, но сидеть дальше смысла нет. Хоть просто полежать, может, и удастся заснуть. Решив так, Володя отправился в кровать… почти настоящую, раскладную, сделанную из каких-то реек. Пока не увидел это чудо плотницкой мысли, даже не знал, что такое здесь есть.

Однако утром, прежде чем выступить в поход, всё-таки пришлось встретиться с пленным герцогом, хотя это и получилось случайно. Володя вместе с графом Танзани наблюдал, как солдаты разбирают и укладывают палатки, когда мимо провели пленника. Тот увидел графа и быстро, прежде чем его успели остановить, подошёл к нему.

— Ты?! Так и знал, что тут не обошлось без тебя! Верный пёс старого короля!

— Всё сказал? — холодно поинтересовался граф.

— Я бы ещё много чего мог сказать… — Тут герцог повернулся к Володе: — А ты, значит, и есть тот новый герцог, которого отыскал непонятно где этот…

— Я похож на вещь, чтобы меня можно было отыскать?

Герцог фыркнул:

— Посмотрим, как ты запоёшь, когда тебя используют и выбросят.