Чужая война

— Не научно? Извини, но я читал кое-что из твоих книг. Может, по-вашему, это не научно, но в случае болезни я предпочёл бы именно этот ненаучный метод, чем ваш строго научный: «При воспалении горла положить в рот жабу и держать её там некоторое время». Конечно, это не навредит, но и не вылечит ангину, зато очень противно. Но вот фокусы с ртутью гораздо более опасны. Арвид, вы вообще представляете, что ртуть ядовита? Вылечить ей язвы, может, и можно, но зато потом приобретаешь такой букет болезней, что проклянёшь всё на свете.

— Вы же сами говорили, что любое лекарство так действует.

— Не любое, и не так. Арвид, тебе ли не знать, что разница между ядом и лекарством всего лишь в дозе или в способе приготовления. Ртуть же не полезна в любом количестве. Потому исключи её из своего арсенала лекарств. Поверь мне, не стоит она того.

— Кто ж из вас врач? — вдруг спросила старушка, до этого молча слушавшая их разговор. — Милорд, вы говорите очень правильные вещи, но откуда вы можете знать, если не врач?

— Меня учили на врача, уважаемая. При случае могу оказать помощь…

— Он спас свою сестру от воспаления в боку, — вмешался Арвид. — И он многое знает. Потому я и слушаю, когда он советует обратиться за помощью к травникам. — Врач вздохнул. — Нам надо найти кого-то, кто согласился бы отправиться с нами и поделиться знаниями в обмен на знания.

— Я согласна!

Володя развернулся. В дверях стояла девушка лет семнадцати в простом платье, пшеничного цвета волосы свободно лежали у неё на плечах. Чистые, в отличие от волос многих крестьянок, которых приходилось встречать Володе.

— Беатрис! — Старушка поднялась.

— Всё в порядке, бабушка. Я слышала разговор… Не ты ли мне говорила, что я уже знаю всё, что знаешь ты, и что мне пора отправиться в дорогу за новыми знаниями?

Старушка покачала головой:

— Беатрис-Беатрис… всегда спешишь… Как была непоседой, так и осталась.

— Бабушка…

Володя быстро понял, почему именно старушка не хочет отпускать свою ученицу с ними.

— Я обещаю, что позабочусь о ней. Врач очень уважаемый человек, и его ученицу никто не посмеет обидеть.

Уговоры длились ещё долго, но под общим напором старушка сдалась. Перед отъездом Беатрис даже всплакнула.

— Ну-ну, не переживай так, девочка, — травница погладила её по голове. — Рано или поздно это должно случиться.

— Но ты одна останешься…

— О, не переживай, — старушка улыбнулась. — Мне уже давно предлагали взять новую ученицу. Дадут боги, успею воспитать ещё одну. Езжай, девочка.

Вещи собрали быстро. Двоих солдат вызвали в помощь, и они старательно паковали платья, пучки разных трав, коробки с какими-то глиняными баночками. Девушка вполне освоилась и уже покрикивала на солдат, когда те что-то делали не так. Правда, это у неё получалось как-то по-доброму: вроде бы и сердится, но обидеться на неё совершенно невозможно.

— Милорд, — сказала травница. — Я поверила вашему слову, что вы защитите мою девочку, потому и отпускаю её с вами. Но если с ней что-нибудь случится, будь вы кто угодно, пусть даже наш новый герцог… Если мне будет суждено возвыситься, свою следующую жизнь вы проведёте мухой.

Володя улыбнулся:

— Не беспокойтесь, никто её не обидит.

— Арвид, ведь это тебе придётся о девушке заботиться, — заметил Володя, когда они уже подъезжали к лагерю.

— Я уже понял это, — проворчал тот. — Никогда не хотел брать учеников и вот сподобился… Даже не ученика получил, а ученицу. А всё ради вас, милорд!

— Ну, если быть точным, то ради моих знаний, — хмыкнул Володя. — А пока советую отдохнуть — завтра выступаем. Раненых всех определили?

— Да, милорд. Часть оставили у крестьян — они позаботятся о них. Тяжелораненые отправлены в захваченный замок — остальные могут продолжать путь.

— Вот и хорошо…

На следующее утро Лигур застал князя за изучением какого-то списка. Рядом лежала расстеленная карта, на которую Володя изредка поглядывал. Поскольку князь список убирать не стал и даже не сделал попытки его чем-то прикрыть, Лигур искоса заглянул в него — это оказались названия городов, расположенные в три колонки.

— Выдвигаемся прежним маршрутом? — поинтересовался вошедший следом граф Танзани.

— Нет. — Володя достал карандаш и что-то пометил в списке, а потом на карте. — Сделаем небольшой крюк. Надо проверить кое-какие обещания. Заглянем в ближайший город.

— Но мы сейчас не можем осаждать города…

— Мы и не будем, граф. Если я прав, то нам осаждать города не придётся. Проверим. В крайнем случае, потеряем дня три. Двигаемся по Карскому тракту. Пункт назначения — Карск.

На этот раз солдат никто не торопил, и армия двигалась неспешным маршем с обозами и толпой маркитантов. Они ужасно раздражали Володю, но поделать он ничего не мог.