Чужая война

— В замке, — неторопливо заговорил он, — укрывались семьи многих благородных из тех, кто поддерживал мятеж. И все они были собраны в той комнате… Двенадцать женщин, семнадцать детей… десять мальчиков и семь девочек от пяти до пятнадцати лет…

— Война — зло.

Граф удивлённо глянул на князя, но счёл за лучшее это высказывание «не заметить».

— Какие наши дальнейшие планы? Объединение Игранда с герцогом Нарским может быть опасным…

— Знаю… — Володя потёр виски, словно прогоняя головную боль. — Завтра надо уходить отсюда. Пусть остальным занимается Конрон.

Конрон не заставил себя долго ждать и вскоре объявился, запыхавшийся, но довольный.

— Милорд, рад, что с вами всё в порядке.

Танзани прикрыл глаза и отвернулся, чтобы тот не заметил выражение его лица. Володя, наоборот, развернулся к новому графу Иртинскому:

— В порядке? Конрон, завтра мы уходим. У тебя остаются все эти отряды благородных, что подошли к нам на помощь, доказывать свою преданность. Полагаюсь на тебя и надеюсь, что больше от этого графства сюрпризов не будет. Предыдущий граф держал тут всех в ежовых рукавицах, потому и шли за ним. Сейчас без него вряд ли у них получится объединиться. Но всё равно бей, пока враги растеряны — сил у тебя достаточно, а самые сильные противники полегли тут, в замке.

Конрон согласно кивал, хотя вряд ли слушал внимательно — главное уловил, а детали… ну, детали всё равно по ходу продумывать придётся.

Володя в другое время заставил бы всё-таки выслушать себя, но сейчас только вздохнул:

— Полагаюсь на тебя.

Как и обещал князь, армия выступила на следующее утро. Поскольку на этот раз шли с обозом и осадными машинами, пусть и оставив большую часть тяжёлой техники у Конрона, это сильно сдерживало скорость марша. Но на это Володя пошёл вполне сознательно, ожидая за время марша получить более подробные сведения о прошедших переговорах Игранда и герцога Нарского. Торопливость в этом деле была лишней. Да и после всего произошедшего он ощущал сильный упадок сил. И ещё остро давило чувство одиночества. Все, с кем он начинал работать в этом мире и с кем уже сдружился, были далеко. Джером следил за Играндом, Филипп обеспечивал наполнение магазинов необходимыми армии припасами, Конрон стал графом Иртинским и остался наводить порядок в своём графстве. Аливия в замке под присмотром брата и отца, там же графиня Лурдская с дочерью. Из всех знакомых с ним оставался только граф Танзани, но называть его другом не стоило. Он, прежде всего, человек короля и предан исключительно королю. Если он сочтёт, что новый герцог Торенды угрожает королевству, тут же станет врагом. Эта невозможность хоть с кем-то поговорить по душам была хуже всего… В результате Володя вынужден был копить боль в себе. Впрочем… а с кем бы он мог поговорить? Из всех он безоговорочно верил только Аливии, но вываливать свою боль на девочку… увольте. Так что по большей части он обманывал самого себя, и от этого становилось ещё хуже. Володе остро не хватало настоящего друга, с кем можно было бы поделиться болью.

Через два дня они покинули графство и, не торопясь, направились к границе королевства. Понимая важность информации в этом деле, Володя ещё до отправки Джерома договорился с ним о системе связи, когда армия двинется к границе. В пути он получил и первое донесение от Джерома. Всё оказалось не настолько плохо, как он полагал сначала. Сейчас ещё шли переговоры между герцогом Торенды, как себя называл Игранд, и герцогом Нарским о помощи, но, судя по всему, идея такой помощи не очень вдохновляла Нарского Льва, как его называли.

В следующем донесении Джером сообщил, что герцог Нарский ведёт очень активную переписку со своим королём. Удалось перехватить пару донесений, но они зашифрованы. Володя поморщился. Эти местные шифры были настолько просты, что расшифровать их проблем не было… или здесь использовался другой? Надо скорее завести криптоотдел, решил он. Перехваченные письма прилагались…

На их расшифровку Володя потратил примерно день. Большую часть времени он убил на то, чтобы подобрать начало ключа. Потом сам себя проклинал за глупость — конечно, бесхитростный герцог всегда обращался к собственному королю «Ваше Всемилостивейшее Величество», что и выводил в начале каждого письма. Просто Володя даже подумать не мог о такой потрясающей глупости в столь важных документах, вот и не искал простых путей. А с ключом расшифровка не составила никакого труда. Этот ключ он и отправил Джерому. В письмах же ничего особо важного не было — король сомневался, стоит ли вмешиваться и не получат ли они больше проблем, чем выгод. А вот в другом письме содержалась важная информация — Октон зондировал Тралийскую империю на предмет того, как при императорском дворе посмотрят на то, что он оттяпает кусочек от Локхера. М-да, похоже, Октон был сверхосторожным королём. Результат своего зондирования он и отправил герцогу Нарскому. Судя по всему, империи сейчас было совсем не до мелких разборок каких-то королевств — они готовили поход куда-то на юго-восток против кочевников, в прошлом году изрядно потрепавших империю.