Чужая война

Как-то так постепенно получалось, что всё больше и больше народу обращалось к Володе по его титулу «князь», совершенно неизвестному в этом мире, оттесняя на задний план «герцога». Это уже стало настолько привычным, что даже в письмах к королю, которые отправлял Танзани, этот титул появлялся гораздо чаще, чем «герцог».

Поскольку расстояние от герцогства Нарского было не очень большое, то донесения от Джерома стали поступать очень часто. Тем более, как он сообщил, ему удалось завербовать «очень важного информатора» в окружении самого герцога. Понимая, что имя такого человека в письмах, даже зашифрованных, называть не стоит, Володя спрашивать ничего не стал, зато требовал как можно больше подробностей, пусть даже самому Джерому они кажутся не очень важными.

— Ну и долго ты ещё взаперти сидеть будешь? — поинтересовался граф Танзани через пять дней после их прибытия в замок.

— Пока не получу нужную информацию от Джерома.

— Я не об этом. — Граф оглядел не очень большую комнату и поморщился. — Ты никогда раньше не оставлял своим вниманием подготовку солдат, а сейчас все свои приказы передаёшь через секретаря… как там его?..

— Абрахим Винкор.

— Я помню! Я спрашиваю, долго ты ещё в этой конуре прятаться собрался?

— Моё присутствие не требуется. — Володя отвернулся к окну. — И отсюда замечательный вид на поле, где проходят тренировки, а бинокль у меня хороший.

Граф только разочарованно вздохнул:

— Ты не сможешь вечно прятаться, а слухи… Ну, как пришли, так и уйдут.

— Не уйдут, граф, и вы об этом знаете. — Володя подошёл к столу и налил в кружки разбавленное вино, одну подвинул графу. — Их будут распространять даже те, кто точно знает, что на самом деле произошло в замке графа Иртинского. Для кого-то это просто пикантные подробности, ложные, зато как их будут слушать… Для кого-то возможность отомстить тому, кто сломал их жизнь, одолев старого герцога. В этой ситуации мне остаётся либо смириться со слухами… либо использовать на собственное благо.

— Как ты это сделал, когда мы подошли к замку?

— Примерно… Ты поверишь, что это произошло случайно?

— Поверю. Ты не мог предвидеть того, что граф с ходу кинется обвинять тебя в том убийстве. Я даже думаю, что ты боялся нового штурма, в котором может повториться прошлая ситуация, потому до последнего тянул с приказом разбить лагерь. Для того и вперёд поехал, чтобы не принимать решения. Тебе повезло, у тира Отрона не выдержали нервы, но что ты собираешься делать дальше? Так и будешь прятаться в своей конуре?

Плечи князя поникли.

— Не знаю, граф… Честно, не знаю… Я… я боюсь решений… Вы правы… Боюсь, что они снова приведут к чему-нибудь… плохому… Но я понимаю, что, если не буду вообще ничего делать, — будет много хуже. Я не знаю…

— Неужели ты позволишь произошедшему сломить себя?

— Граф… я вас очень прошу… оставьте меня… пожалуйста…

Танзани вышел, хлопнув от злости дверью.

— Мальчишка, — буркнул он. — Сопливый мальчишка!

На следующий день гонец принёс известие, что войска герцога Нарского пересекли границу герцогства. Получив новости, Володя на миг замер, закрыв глаза, потом, очнувшись, распорядился созвать совет.

— Выступаем завтра утром, — сразу отдал он приказ, даже не пытаясь делать вид, что собирается слушать чьи-то советы. — Господа, прошу всех подготовить свои подразделения к выступлению. Ллия Тутс… вас попрошу остаться. Для вас у меня будет специальное задание.

Кочевник-арзусец, поднявшийся было вместе с остальными, уселся обратно на стул и невозмутимо уставился в стену перед собой. Танзани, выходивший последним, глянул на сосредоточенное лицо князя и облегчённо вздохнул — похоже, тот преодолел свои страхи, и прежний Вольдемар Старинов вернулся.

Глава 32

На этот раз не было стремительного броска вперёд, чего, похоже, ожидала вся армия. Только медленное продвижение к границе. Армия двигалась всё равно быстрее, чем обычные соединения этого мира, но за прошлое время все настолько привыкли к молниеносным перемещениям, что этот почти черепаший шаг вызывал недоумение.

— А не слишком ли мы медленно идём? — не выдержал однажды Танзани, заодно решив немного отвлечь всё ещё хмурого и задумчивого Володю.

— Медленно? — Володя огляделся. — А куда торопиться?

— Я думал ты, как обычно, рванёшь вперёд на полной скорости.

— А дальше?

— Ну… разгромим армию герцога.

— Допустим, разгромим, а что дальше? Нам ведь нужен не разгром армии герцога, а мир с Корвией. Победа же над герцогом Нарским никак этой цели не поможет. Ну, уйдёт он к себе, будет новую армию собирать с помощью короля. Если же мы начнём преследование, это даст повод Октону обвинить нас в нарушении границы и покушении на его вассала.

— Хм… — граф крепко задумался. — Пока мы бьём его на нашей территории, Октон не вмешается, но…

— Но план у корвийцев совсем другой — дать повод Октону вмешаться. А это им сделать много проще, чем нам сдержаться.

— У тебя уже есть идея.