Чужая война

Вот он чуть дёрнул поводьями, и послушный конь неторопливо направился к воротам. Офицеры снова переглянулись, не понимая, что делать им, за спиной в походных колоннах замерли солдаты. Танзани махнул всем, чтобы оставались на месте, а сам нагнал князя и пристроился рядом, гадая, что тот задумал. Не покончить же с собой таким экзотическим способом — подъехав на расстояние выстрела из лука или арбалета со стены.

Нет, остановился примерно на полпути между армией и стеной замка. Медленно текло время, а князь не шевелился, стояли солдаты, не понимая, что задумал их непредсказуемый командующий. Со стен им что-то кричали, но из-за поднявшегося ветра невозможно было расслышать слов. Впрочем, князь всё равно никак не реагировал. Тут рядом с ними остановился ещё один всадник — солдат с личным штандартом нового герцога Торенды. Похоже, кто-то из офицеров углядел непорядок. На стене замка разом замолчали. Прошло ещё десять минут. Плавно опустился подъёмный мост, и из замка выехало три всадника. Граф Танзани чуть повернул голову, пытаясь по лицу князя понять, что он задумал, но тот оставался совершенно невозмутимым.

— Впереди едет тир Иденский Отрон, — сообщил Танзани, но Володя даже не шевельнулся.

Вот троица подъехала — владелец замка, оруженосец и солдат с флагом. Тир оглядел невзрачную фигуру нового герцога в серой дорожной накидке, которая никак не к лицу герцогу. Потом посмотрел на Танзани:

— Граф…

Танзани чуть склонил голову и тут же подал коня назад, показывая, что в присутствии герцога не может начать говорить первым. Отрон нахмурился, похоже, не понимая, зачем вообще выехал.

— Ваше сиятельство…

— Тир, — вежливо, но с совершенным равнодушием отозвался герцог. — Почему вы не открываете ворота перед своим герцогом?

Этот спокойный тон, похоже, взбесил Отрона, хотя его ярость выразилась не в криках, он даже не покраснел или побледнел. Но что-то изменилось в его взгляде.

— Перед герцогом?! Я не признаю герцогом того, по чьему приказу убивают ни в чём не повинных людей…

И тут… Танзани даже не поверил, когда увидел улыбку на лице князя… Правда, от этой улыбки бросало в дрожь, но… он улыбался…

— О-о-о! — Улыбка стала шире, но Отрон крепче сжал поводья. — До вас уже дошли эти слухи?

— Ты… ты отдал такой приказ… — Голос тира сорвался, и непонятно было, спрашивает он или утверждает, из-за чего его слова можно было принять за оскорбление.

Но граф Танзани видел, что тир просто испуган. Он не понимал причины собственного страха и от этого нервничал ещё сильнее. Ну нельзя же испугаться этого мальчишки полутора метров ростом, если считать и шлем? Но эта улыбка…

— Так вы верите в это? — Князь, казалось, был рад этому до невозможности. — Тогда почему же вы до сих пор не открыли ворота? Тоже ждёте штурма?

Последняя фраза прозвучала с еле уловимой угрозой, а ещё долей сарказма. Тир вздрогнул и непроизвольно облизнул губы.

— Милорд…

— Пока солдаты в походном строю, мы находимся на территории моего вассала. Если я сейчас отдам приказ разбить лагерь, то вы станете мятежником, тир. Дальше — штурм. И солдаты уже устали стоять, тир…

Замок сдался через десять минут — Отрон принял все условия и больше того, принял все меры, чтобы не произошло никакой неожиданности, когда старшие офицеры в сопровождении избранных отрядов въезжали в замок. И за всё время, пока они ехали под испуганными и угрюмыми взглядами обитателей замка, улыбка не покидала лица князя. Но от этой улыбки радостно не становилось никому. И только в комнате она пропала, превратившись в жалкую гримасу…

Похоже, князь даже не заметил, что в комнате не один — граф Танзани задержался, ожидая распоряжений. И сейчас граф стоял у двери, глядя, как князь борется с чем-то внутри себя. Вот затряслись его плечи… на миг показалось, что князь сейчас разрыдается, но из глаз не вытекло ни слезинки.

Граф осторожно попятился и аккуратно прикрыл дверь. Прислонился к ней спиной и устало вытер лицо. Затем закрыл глаза и сложил руки на груди, словно часовой, и уходить с этого поста явно не намеревался.

В следующие дни Володя практически не показывался перед солдатами, всё время проводя у себя в комнате. Там же вёл совещания. Не очень удобно, однако ни у кого при виде князя желания спорить не возникало. О хозяевах замка никто и не вспомнил. Мучаясь неопределённостью, тир Отрон несколько раз пытался пробиться к новому герцогу, чтобы наконец получить какие-то известия о своей судьбе, но его не пустили даже на порог. Однажды его заметил граф Танзани.

— Не стоит так переживать, тир. Ничего с вашей семьёй не случится.

— Но…

— Я знаю князя уже достаточно давно, потому могу смело утверждать, что и вы и ваша жена с детьми находитесь в полной безопасности… Если, конечно, вы не сделаете какую-нибудь глупость.

— Как в графстве Иртин? — Похоже, тир решил броситься со скалы головой вниз.

Танзани задумался на миг, подыскивая слова.

— Прежде, чем делать какие-то выводы, узнайте князя получше.