— Да, герцог, — остановил его король в дверях. — Вы говорили, что этот кодекс позволит ограничить власть феодалов в пользу короны… Вольдемар не просчитал, что он может быть применён против него?
— Не просчитал? — Герцог задумался. — Мне кажется, ваше величество, что ему не надо было ничего считать. Он прекрасно знал, к чему это может привести. Более того, думаю, он сознательно дал вам в руки это оружие.
— Ты хочешь сказать, — нахмурился король, — что он сознательно решил ограничить свою власть в пользу королевской?
Ленор развёл руками:
— Судя по всему, да.
— Я не понимаю… я совсем его не понимаю…
— Зато, если вы решитесь бросить вызов произволу крупных феодалов и ограничить их аппетиты, то у вас есть надёжный союзник. Но если вы этой борьбы не хотите, тогда лучше будет его сдать.
— Сдать?
— Да. Пока новый герцог у власти со своим кодексом и парламентом, у вас будет только два выхода — либо вы поддерживаете его и распространяете эти законы на всё королевство со всем сопутствующим, либо вы сдаёте герцога совету, и они очень быстро всё это прекратят, и всё станет как прежде. В противном случае вы получите войну внутри королевства.
А вот этого выбора Вольдемар скорее всего не предвидел, подумал герцог. При всех его знаниях и подготовке, которую дали очень неплохие учителя, реального опыта ему сильно недостаёт. Зато сам герцог об этом подумал сразу, как услышал о кодексе. Подумал и быстро понял, как это можно использовать для укрепления королевской власти. При всём своём громком титуле, герцогство Алазорское не было крупным или влиятельным. К тому же оно сильно пострадало во время одного из мятежей полвека назад, и с тех пор герцоги с трудом сводили концы с концами. Если бы отец Артона не приметил на охоте расторопного и не по годам рассудительного юношу, род Алазорских, скорее всего, угас бы. А так король приблизил его к себе, привлёк к делам. Вскоре Ленор Алазорский превратился в отличного помощника, позже стал председателем королевского совета и канцлером. На этом посту он много трудился, чтобы сломить сопротивление крупных феодалов и подчинить их королевской власти. Многое было сделано, но многие начинания провалились. Со смертью же короля, ещё неизвестно, не насильственной ли, многое из того, что удалось сделать, было порушено. Пользуясь неопытностью молодого короля, совет смог вернуть большинство прошлых привилегий и восстановить влияние.
Вторжение Эриха многое изменило, и тут совершенно неожиданно появился человек, который мог стать как союзником, так и врагом…
В своё время герцог сломал себе голову, пытаясь понять скрытые мотивы, которые движут этим странным юношей, прибывшим из какой-то далёкой страны. Ну не может человек настолько плевать на собственные интересы. Уже много позже, после разговора с ним, он сообразил, в чём дело. Просто они по-разному воспринимали «собственные» интересы. Герцог ставил себя на место Вольдемара и невольно вкладывал в его голову свои мысли и свои взгляды. Но тот же чужак, более того — молодой чужак. Прежде, чем пытаться думать от его имени, надо этого чужака узнать. Отсюда и пошли разговоры по душам в попытке разобраться, и герцог сам был удивлён результатом. Он понял причину поступков князя: власть, деньги, влияние… для этого юноши, столько пережившего в жизни, они были просто мишурой… тленом. Вольдемар ценил их, умел распорядиться и деньгами, и влиянием, но никогда не ставил их на первое место. Рано лишился родителей… Потом… Потом была ещё какая-то трагедия… После всего произошедшего единственной ценностью для него остались близкие ему люди. Потеряв семью и поняв, насколько это больно, он целиком и полностью сосредоточился на том, чтобы защитить тех, кто ещё остался. На чужбине таким близким для него человеком стала спасённая им девочка… Когда герцог это понял, он сообразил и как привлечь чужака на свою сторону и заставить его служить королевству. А сегодня, похоже, король, которому тоже смертельно надоели вечные дрязги в королевском совете, решился принять бой и продолжить дело отца по объединению страны под королевским скипетром.
Граф Танзани появился сразу после полудня. Разместив пленников, он прибыл на доклад к королю, где, к своей досаде, застал и герцога Алазорского. Но тот, судя по всему, находился в кабинете по приглашению короля.
Король, не дав сказать ни слова, махнул в сторону накрытого стола:
— Угощайтесь, граф. Полагаю, вы так спешили в столицу, что вряд ли обедали.
— Вы правы, ваше величество.
Однако как ни был голоден граф, но удержаться до конца обеда не смог и принялся рассказывать. Король и герцог слушали, не перебивая. Только когда граф отставил тарелку, Артон засыпал его вопросами. Правда, все они скорее касались самого Володи, чем политической ситуации в герцогстве после мятежа. А вот герцога интересовали именно эти вопросы.
— Поединок? — герцог даже головой покачал. — Граф, вы могли бы и сами сообразить. Этот ход гениален. Ну надо же… этот мальчишка далеко пойдёт…
— Я тоже не совсем понимаю, — заметил король. — Что тут такого гениального?