Чужая война

— Собрать информацию, проанализировать, принять решение, действовать с максимально возможной скоростью. Я бы сформулировал его принцип именно так. Да, самое главное. Со стороны может показаться, что Вольдемар составлял некий план, по которому начинал действовать, и побеждал. На самом деле это не совсем так. Его планы не были чем-то чётко прописанным, а имели возможные варианты в зависимости от действий войск. Как-то я его спросил, а что было бы, если бы герцог отреагировал не так, а иначе. И получил чётко расписанные шаги, которые были бы сделаны в этом случае. Он действовал сразу на нескольких направлениях. А потом просто сосредоточивался на том, которое оказывалось наиболее благоприятным в ключевой момент. Кажется, что так и задумывалось, но на один удавшийся план приходилось несколько вариантов, которые не пригодились.

— Как-то я спрашивал Вольдемара по поводу действий Эриха, — сказал герцог Алазорский. — И тот ответил, что Эрих планирует и действует сразу на нескольких уровнях, готовя себе победу. Тут и поддержка разбоя на дорогах, и попытка договориться с мятежниками, и удар по Тортону, и тут же атака по фронту. Теперь я лучше понял, что имел в виду Вольдемар. Пожалуй, мы получили очень хорошее представление о том, что такое атака по нескольким уровням: договор с купцами, перетягивание городов на свою сторону, молниеносный удар по замку герцога и его захват, вынуждающий герцога принять генеральный бой в самых неблагоприятных условиях. К тому же действуя совершенно незнакомым противнику образом. Дальше — добить то, что осталось после разгрома, подождать, пока ситуация после поражения главной армии прояснится, и нанести удар по основной опоре мятежа, сумев организовать снабжение армии практически в сердце вражеской провинции… Граф, я ничего не упустил?

— М-м… нет, пожалуй.

— Тогда скажите, кто из наших генералов способен проделать всё это. А потом скажите ещё раз о том, что такое мог провернуть каждый, знакомый с новой армией и её тактическими приёмами. Граф, вы не поняли главного — Вольдемар выиграл войну не на полях сражений. Там он просто сделал свою победу видимой всем. Вы были рядом и ничего не поняли… Впрочем, это не в упрёк вам, вы всё-таки человек военный, а тут даже я разобрался в ситуации только после вашего рассказа. Будь я на вашем месте, я это всё увидел бы, но, скорее всего, упустил бы военный аспект, на котором сконцентрировались вы. Теперь же у нас главный вопрос в том, что нам делать с Вольдемаром?

Король задумался. Граф изучал потолок.

— Если мы что и сможем с ним сделать, то только сейчас, — заметил он. — Если дать ему хотя бы полгода, то он в герцогстве укрепится настолько, что… Однако моё мнение — он не нарушит клятву и никогда не ударит в спину.

— О-о-о! — Герцог насмешливо посмотрел на графа. — Да вы никак симпатизируете ему?

— Я многому научился. И с ним интересно. Он непредсказуем настолько, что хочется просто быть рядом и наблюдать — никогда не знаешь, что он выкинет в следующий раз. К тому же глупо отказываться от его помощи в преддверии вторжения Эриха.

Король в который раз изучил золотую монету у себя на груди.

— Послушаем, что скажет совет, — решил он. — А пока вы свободны, господа.

Танзани и Ленор вышли из королевского кабинета практически одновременно.

— Однако вы не очень высокого мнения о наших генералах, если полагаете, что только этот чужак, совсем ещё мальчишка, может противостоять Эриху, — ехидно заметил граф.

— Я такого не говорил. Но отказываться от его помощи глупо.

— У королевского совета на этот счёт может оказаться иное мнение. Вольдемар очень многим невольно наступил на хвост — ведь все в один голос твердили, что с мятежником надо договариваться и идти на уступки, что победить его, имея против себя ещё и Эриха, невозможно. И тут такой щелчок по носу. Оказывается, не только возможно, но и сделано было всё настолько быстро, что никто ничего и предпринять не успел.

— Граф, меня агитировать не надо. Я знаю, в чём заключаются интересы короны.

— Прекрасно. Но бой предстоит жаркий. И упирать будут на убийство женщин и детей в замке графа Иртинского.

— Да… это убийство… Кстати, что там на самом деле произошло? Никогда не поверю, что приказ отдал Вольдемар.

Выслушав ответ, герцог покачал головой:

— Я всегда подозревал, что граф Иртинский немного сумасшедший, но чтобы настолько… Собственноручно убить жену и детей…

— Если бы только своих… Там была настоящая бойня… Жуткое зрелище.

— Что ж… раз так… Посмотрим, кто выступит с обвинением…

На ближайшем повороте они расстались, отправившись каждый по своим делам, но граф ещё долго вспоминал кривоватую усмешку герцога Алазорского, когда тот говорил о предстоящем заседании королевского совета. Что-то он явно замышлял, но что?.. Чувствовалось, что грядут какие-то перемены… Впрочем, признаться, давно пора. Совет давно уже превратился в пустую говорильню, и реально решал очень небольшой круг задач. А после недавних поражений от родезцев король перестал с ним консультироваться и по военным вопросам.