Чужая война

— Надо бы съездить, посмотреть. Этот фортификатор, может, и знает своё дело, но не знает моих планов. Лучшее место с точки зрения расположения крепости вовсе не означает, что оно лучшее и для наших планов. Поехали.

Конрон выругался. Володя поспешно зажал уши девочке и так глянул на тира, что тот замолчал и виновато пожал плечами.

— Я ж только что оттуда, — объяснил он. — Устал как собака, думал отдохнуть чуток. Да и голодный как волк.

— Посмотрим и сразу вернёмся. Тогда и поешь.

Глава 6

На следующий день, ближе к обеду, Володя стоял на вершине холма и в бинокль обозревал бухту. Позади стучали топоры — рабочие заканчивали оборудование позиций, подрубали впереди стоящие деревья, чтобы их можно было свалить одним движением. Пока же они неплохо маскировали установленные требуше и «скорпионы». Вообще позицию подготовили с толком и весьма основательно. Просто удивительно, как всё это успели провернуть всего лишь за сутки. Насыпь для метательных машин, перед ней вырыли небольшой ров, земля из которого пошла на дополнительную земляную стену, укреплённую частоколом — спиленные деревья не пропали даром. Сделали настилы и под станки. Вот заскрипели колёса, раздался зычный голос возницы, и из-за дерева неторопливо вышла каурая лошадка, таща за собой телегу, гружённую большими стрелами для «скорпионов». Стрелы для удобства перевоза увязывались в пучки по десять штук. Теперь их торопливо разгружали, разнося поближе к установленным «скорпионам». Такие стрелы везли с запасом, а вот камней для требуше всё ещё не хватало, хотя Филипп клятвенно заверил, что через час всё будет.

Заскрипели вороты, и груз требуше плавно пошёл вверх. Не очень удачная система. Да и груз закреплён жёстко, а не подвижно, что снижало эффективность и дальность. Володя ещё в городе поговорил на эту тему с главным инженером по машинам. Тот сначала слушал недоверчиво, а потом задумался.

— Мне переделать их? — поинтересовался он тогда.

Володя покачал головой.

— Времени нет. Просто на будущее. Начинайте делать новые машины… поменьше этих, но на основе тех принципов, о которых я рассказывал. Мне не нужна мощь, мне нужна скорострельность. Тем более ваши города, за редким исключением, имеют не очень качественную кладку стен, судя по тому, что я слышал.

На это инженер ничего не сказал, но потом периодически подходил с каким-нибудь вопросом. В этих вот машинах мальчик видел многие из тех нововведений, про которые он говорил с инженером. Правда, они не носили кардинального характера — только то, что можно было сделать быстро. Но мелочь к мелочи, и боевая эффективность «скорпионов» и требуше заметно повысилась. Новые вороты, опять-таки, предложенные Володей, сократили время перезарядки.

Вот требуше привели в боевое положение, проверили, как лежит снаряд, дёрнули за верёвку. Мальчик быстро глянул на часы — десять минут на заряжание. Противовес медленно, словно нехотя, пошёл вниз, но скорость всё выше и выше, длинный рычаг качнулся и резко вознёсся, увлекая за собой пращу со снарядом. Вот камень вырвался из плена и устремился вперёд… Володя приник к биноклю.

— Перелёт метров на сорок, — сообщил он.

Инженер кивнул и кинулся к требуше, добавив на крюк дополнительное кольцо. Из пяти требуше не пристрелянным остался один, им сейчас все и занимались. Со «скорпионами» проще — их можно наводить. Потребовалось совсем немного времени, чтобы достичь требуемой точности.

Пока машину перезаряжали, мальчик подозвал командира.

— В общем, получается на заряжание около пятнадцати минут. Гм… неважно, всё равно время не замеряете. Но вы всё видели и сами. Подбирайте темп такой, чтобы в тот момент, когда последний требуше выстрелит, — первый был уже заряжен и готов к стрельбе.

— Э-э… милорд, я прошу прощения, а зачем…

— А затем, чтобы неприятель находился под обстрелом постоянно! Камни должны лететь практически непрерывно. «Скорпионы» могут стрелять по готовности — у них скорострельность чуток повыше будет. Если враг не дурак, то от обстрела он укроется вон за тем небольшим холмом. Отправьте туда пяток камней, после чего ваша работа будет закончена. Не знаю, рискнут ли они ночью карабкаться штурмовать эту вершину, но солдат я вам оставлю.

— Хорошо, милорд.

— Зажигательные стрелы подготовили?

— Нет ещё, ваше сиятельство, но к вечеру обязательно сделаем.

— Добро. Сегодня утром прискакал гонец с наблюдательного поста — показались корабли. Хорошо, что ветра почти нет, а на вёслах не все идти могут. Ещё некоторое время они потратят на то, чтобы получить необходимые сведения… Им станет известно о разгроме Розентерна… Дальше всё зависит от того, кто командует авангардом… Впрочем, это неважно…

Тут требуше снова выстрелил, и Володя поднял бинокль.

— Недолёт метров десять. Будем считать разлёт в пределах погрешности. Ещё пару выстрелов для верности, и отправьте кого-нибудь собрать все камни и стрелы, которые мы настреляли… не дай бог ещё насторожатся.

Рядом, тяжело дыша, остановился Филипп.