Чужая война

Володя указал Филиппу на осадную машину. Тот невозмутимо поглядел на неё и пожал плечами:

— Посмотрим.

Где-то через сорок минут яростных усилий требуше всё-таки затащили на холм и стали готовить к выстрелу. Но вдруг он начал заваливаться вперёд и вбок. Даже отсюда был слышен треск ломающегося дерева.

Володя обернулся к Филиппу.

— Моя идея, — пояснил тот спокойно. — Я же видел, что холмик прямо-таки создан для того, чтобы установить на него что-то типа той игрушки. Ну и вырыли мы там ямку поглубже, только перекрытия поставили помощнее — даже всадника выдерживают. А вот осадную машину уже нет. Даже если бы и выдержали первоначально, так после одного-двух выстрелов брёвна всё равно разъехались бы.

— Ну, ты даёшь! — восхищённо воскликнул Володя. — А больше нигде такой ловушки нет? А то там вон второй требуше устанавливают.

— Увы, больше настолько очевидных мест не было, так что… Но один всё равно не проблема — у нас тут их больше.

Из форта полетел первый камень. Не попал, но, как понимали все, это всего лишь вопрос времени и даже не очень большого, поскольку тут же подключился второй требуше. А со стен ударили ещё и «скорпионы», поражая прислугу осадной машины.

— А вот это уже хуже, — встревоженно пробормотал Филипп, наблюдая, как из-за холма показался на дороге таран: мощный, с крышей, обложенной сырыми шкурами, защищённый тяжёлыми подвесными щитами. Спрятанные под этим сооружением люди были практически неуязвимы.

Офицеры, оценив новую угрозу, уже перевели стрельбу части лучников и арбалетчиков по новой цели, но бесполезно. Даже зажигательные стрелы бессильно висли на сырых шкурах и вскоре тухли, не причиняя никакого вреда. Мощные требуше не могли стрелять на такую близкую дистанцию, а тягловые, с помощью которых обстреливали пехоту, не могли пробить защиту тарана. Оставалась надежда на «скорпионы», однако и их стрелы не пробивали щиты… точнее, пробивали, но застревали в них, не нанося никакого вреда.

До этого времени Володя оставался простым зрителем, не вмешиваясь в распоряжения Филиппа. Тот и местность успел изучить лучше, и людей своих знал, и представлял, чего от кого ожидать.

— Пора испытать кое-какую новинку, — буркнул Володя.

— Что? — повернулся к нему Филипп. — Есть какая-то идея, милорд?

— Забудь хоть сейчас о милорде, — раздражённо попросил Володя, наблюдая за медленным приближением таранного сооружения. — Сколько ударов этого чуда выдержит частокол?

— Удара три или четыре. У нас же тут не камень. Правда, они ещё дорогу не сделали для него. Видишь, солдаты с мешками бегут? Сейчас будут насыпь делать до стены, чтобы таран можно было по ней поднять, иначе только земляной вал и будут долбить. Правда, работы для них тут не очень много.

Лучники перенесли стрельбу на бегущих солдат. Те несли потери, но насыпь продолжала расти, и вскоре по ней можно будет подтащить таран.

Володя глянул в бинокль на город. На стенах стояли толпы солдат и следили за разворачивающимся штурмом, но вмешиваться не спешили. Родезцы успели разобрать все оборонительные сооружения, и теперь локхерцам негде было укрыться при выходе из города.

— Филипп, прикажи вывесить сигнал, чтобы пока не лезли.

— Я его сразу приказал повесить, — сообщил тот. — Как только его снимут — это и будет сигнал, что держаться больше не можем.

— Очень хорошо, тогда я к инженерам. Так, куда они повезут своё сооружение, уже ясно, значит, сюрприз там и подготовим. Если Розен ничего не напутал, а рабочие постарались на совесть, тогда этот таран перестанет быть для нас проблемой.

Филипп глянул вслед милорду, вприпрыжку помчавшемуся куда-то вдоль стены.

Володя гадал, стоит использовать «лимонку» или нет. Пять гранат, которые он захватил с собой, — большая сила здесь, где даже пороха ещё не знают. По крайней мере, этот таран уничтожен будет наверняка. Правда, шуму возникнет много и придётся отвечать на множество неприятных вопросов, а этого не хотелось бы. Имеются ещё пистолеты, но… Если есть возможность избежать применения такого оружия, то надо избегать. Случай совершенно не крайний. В конце концов, он не форт защищает, а город.

Разыскав нужных ему плотников и кузнеца, он захватил с собой первый же подвернувшийся отряд солдат и отправился на склад, куда под его присмотром свозили детали одного сооружения. Помнится из уроков истории, что Архимед с помощью таких механизмов вражеские корабли переворачивал вместе с людьми… Эта штука, правда, попроще будет и поменьше, но им и не корабли ворочать. Уже через двадцать минут у стены, где ожидался таран, вовсю кипела работа по сбору, пока что на земле, подобия подъёмного крана: трёхногая опора и стрела. Наиболее сложной для изготовления частью оказалась именно стрела, поскольку на неё приходилась основная нагрузка. К счастью, местные плотники имели большой опыт по изготовлению рычагов для требуше, где тоже требовалась высокая надёжность. Эти знания и были применены здесь.