Чужая война

Не обращая внимания на обстрел, Володя всё-таки на миг выглянул за стену и успел заметить, что крюк зацепился за крышу тарана и теперь поднимал его… Ещё секунда, треск, и несколько досок вырвало из пазов и подкинуло, сам таран рухнул вниз, что-то треснуло…

— Ещё раз! — заорал Володя. — Ещё раз!!!

Солдаты и сами уже ловили рогатками цепь с крюком, а человек пять рабочих тянули за канат, опуская короткий рычаг, чтобы их товарищ сумел снова зацепить таран.

Родезцы быстро пришли в себя и так же быстро сообразили, что если им не удастся сейчас пробить стену, то их усилия могут оказаться совершенно бесполезными. А ведь их пехота уже почти подошла к стенам и теперь стояла под обстрелом. Несколько родезцев копьями попытались отпихнуть крюк, пока их товарищи раскачивали таран для удара. Со стены полетели горшки с кипящим маслом, и изнутри сооружения раздался чей-то вой: теперь, когда на крыше отсутствовали несколько досок и оказались сдёрнуты пара шкур, это укрытие перестало быть таким надёжным, как изначально.

Крюк снова зацепил таран, и весьма удачно — за опорное бревно, на котором крепилась крыша. Солдат с рогаткой умудрился направить крюк в то же место, что и раньше, но теперь там крыши не было. Правда, за успех поплатился — вражеский лучник удачно попал стрелой в высунувшегося человека.

— Налегай!!! — снова раздалась команда, и снова рычаг пошёл вверх, снова таран стал подниматься… Выше… выше…

— Ещё немного!!! — Володя опять рискнул выглянуть наружу.

Лучники усилили обстрел той стороны тарана, которая оказалась вздёрнута в воздух. Самих людей ещё не было видно, зато их ноги вполне можно было разглядеть. Солдаты стали падать под стрелами, раздались крики и стоны. Люди отхлынули к другой стороне, пока ещё недоступной для обстрела.

— И — раз!!! И — раз!!! И — раз!!!

Таран поднялся ещё выше… ещё… Раздался треск рычага… Володя мысленно взмолился, чтобы дерево выдержало ещё немного… ещё совсем чуть-чуть. Ещё выше… Таран встал на дыбы, а длинный рычаг почти коснулся земли… Эх, высоты немного не хватает… Совсем чуть-чуть… И в этот момент правые катки тарана съехали с насыпи, всё сооружение мгновение балансировало на краю, а потом опрокинулось, увлекая за собой скрывавшихся под ним людей.

— Стреляйте!!! — вопил Филипп, бегая по стене и чуть ли не пинками торопя арбалетчиков, лучников и инженеров у машин.

Но подгонять людей не требовалось — их так впечатлил успех с тараном, что даже рабочие хватали камни и швыряли их в подбегавшую с лестницами пехоту. Володя и сам схватился за лук, посылая стрелу за стрелой.

Родезцы воспользовались насыпью и теперь мчались по ней с лестницами. Им навстречу ударили тягловые требуше… М-да, скорострельность у них приличная, и конструкция простая, как кирпич. А тут ещё и арбалетчики подключились.

Филипп ухватил разошедшегося Володю за плечо и уволок со стены.

— Кто-то говорил, что командир должен руководить боем, а не участвовать в нём… милорд.

— А я им и не руковожу. Ты тут командир. — Володя вытер пот, успокаиваясь. — Как думаешь, удержим?

— Непременно. Враг уже сломлен, а уничтожение тарана доконало их. Столько поражений подряд никому не вынести. Я вообще удивлён, что Ансельму удалось организовать этот штурм. Видно, и впрямь солдаты у него хорошие.

— Какие поражения? О чём ты?

— Ну… барон, потом ночная атака, потом нападение пиратов…

— Понял, не продолжай.

— В общем, если мы сейчас отобьёмся — герцог вынужден будет уйти.

В этот момент в тыл нападающим ударили всадники Дорейна. Оказалось, что, пока форт защищался, в городе решили сделать вылазку. Хотя она и не совсем удалась — родезцы оказались к ней готовы и выставили прикрытие, — но она всё же в самый ответственный момент отвлекла часть нападавших.

Ещё через три часа противники стали выдыхаться. Хотя им и удалось несколько раз взобраться на стены, но нигде закрепиться не получилось, а тут под прикрытием очередной вылазки в форт подошло подкрепление из двухсот солдат. Ещё через полчаса последние родезцы скрылись за поворотом, унося убитых и раненых.

Володя устало прислонился к какому-то столбу и прикрыл глаза, уже мало обращая внимания на послебоевую суету. Неизвестно, сколько бы он так простоял, если бы не Филипп, осторожно дотронувшийся до его плеча. Мальчик чуть вздрогнул и открыл глаза.

— Ты как? В порядке? — участливо поинтересовался Филипп.

Хм… «Ты». И никакого милорда.

— Да, спасибо. Поеду в город, надо будет доложиться Конрону, а ты пока подсчитай потери… ну, сам понимаешь. И сразу шли гонца, как только прояснится ситуация.

— Хорошо, милорд. Всё будет в порядке.

Володя побрёл к дому, возле которого стояла его лошадь, а при выезде из форта даже не обратил внимания на привычно пристроившуюся за ним охрану.

— На этот раз точно всё, — были первые слова, которые произнёс Конрон, едва заметив въезжающего в город Володю. — Я отправил вслед Дорейна с отрядом. Он доложил, что Ансельм уже начал развешивать дезертиров на деревьях. Если дошло до такого, значит, боевого духа больше нет.

— Ну и отлично.

— А что такой мрачный?

— Да вымотался просто.