Чужая война

— Я начал поход, чтобы дойти до Западного океана, — спокойно сказал степняк. — Помнишь, мы говорили об этом? Давно.

— Я помню. Я все помню.

— Что ж. Мои воины и твои воины действительно встретились на одной войне. Но я не дошел до океана в этот раз. Я буду ждать следующего. Почему же ты не поступишь так же? Не трогай свой Меч. Ты все еще зол и должен победить это сам. Без его помощи.

— Зачем?

— Чтобы не стать рабом своего оружия.

— Бред. — Но Эльрик не коснулся витой рукояти. Ярость действительно отступала. Перегорала в уголья вместе с Тальезой. — Понимаешь, Тэмир, — голос дефокса постепенно смягчался, и шефанго уже не рычал после каждого слова, — эта тварь готова к войне, он может ударить в любую минуту, с любой стороны. Он — маг.

— Ты тоже. И твой друг эльф.

— Я не могу использовать всю свою Силу.

— Почему?

— Ее слишком много. Могущество накладывает запреты.

— А он тоже будет сдерживать себя? Эльрик пожал плечами:

— Я не знаю. Скорее всего. Пока мы не встретимся лицом к лицу.

— Вы двое?

— Его меч и мой ненавидят друг друга.

— Объясни, — мягко попросил хан.

— Объясни. — Де Фокс потер подбородок. — Мне бы кто объяснил. Я просто почуял его там, в Тальезе. Его и его Оружие. Это Тьма.

— А ты?

— Не знаю. Мне казалось, что я служу Свету. Но когда наши армии встретились там, на севере, лезвие моего клинка почернело. Оно становится лучом света, когда я среди шефанго. И темнеет, когда я с тобой или с Элидором.

Эльрик дотянулся до Меча, лежащего на роскошном ковре, и потянул его из ножен. Лезвие было черным.

— Вот такие дела. Может быть, когда я убью Князя, я разберусь, что к чему. А пока мы можем только сидеть и ждать удара.

— Я бы на его месте начал с Эннэма, — заметил Тэмир. — Когда мы подойдем туда, наши войска будут утомлены походом, а он успеет закрепиться. Может быть, даже захватит часть Эзиса.

— А я бы на его месте лежал в углу и прикидывался ветошью, — буркнул Эльрик скорее из вредности, чем всерьез, — Ладно. Эннэм так Эннэм. Все равно нам еще орков бить.

— Зачем? — искренне удивился хан.

— Даже не спрашивай, — Эльрик растянул губы в улыбке, — Я не остановлюсь, пока не истреблю всех поклоняющихся Тьме.

— А свой народ?

— А мой народ воюет на стороне Света. Только они об этом не знают.

В просторной юрте Тэмир-хана собрались все: Ахмази, аккуратно опустившийся на подушки рядом с Эльриком; Сим, тщетно пытавшийся отыскать угол, в который можно было бы забиться и не подавать признаков жизни; сумрачный Элидор и Кина, устроившаяся между эльфом и шефанго. Эльфийка снизу вверх поглядела на обоих беловолосых гигантов и покачала головой:

— Может, мне кресло попросить?

— Да уж, — уныло буркнул Сим. — А мне, наверное, стол. На столе сидеть буду.

— Мне кажется, на столе будет неудобно, — совершенно серьезно заметил Тэмир.

— Зато высоко, — объяснил гоббер. — Я маленький. У меня чувство собственной неполноценности.

Невысокий, худощавый Тэмир глянул на Эльрика, на Элидора, на Ахмази, который казался бесформенной горой, и пожал плечами:

— Трудно тебе, наверное.

— Да слушай ты его больше, хан, — не выдержал де Фокс. — Он тебе расскажет. Мы не для того здесь собрались, чтобы…

— Мы собрались, чтобы поужинать. — Тэмир покачал головой. — И поговорить. Дела все — потом.

Сим, восхищенно приоткрыв рот, переводил взгляд с невозмутимого хана на разом притихшего Эльрика. По губам Ахмази скользнула чуть удивленная улыбка. А слуги уже несли первый дастархан.

После ужина, после вина, после традиционных сладостей, когда все, кроме Кины, раскурили трубки, а эльфийка замахала перед носом руками, разгоняя сгустившийся дым, Тэмир выжидающе глянул на шефанго.

— Можно, да? — хмуро уточнил де Фокс. — Спасибо большое. Хан, без «пожалуйста» я обойдусь. Смысл в чем, господа, я тут книжку нашел. Подлинник «Прорицания». Ну и прочитал сдуру. В общем, Харрул не врал… в смысле насчет могущества.

— Ты хочешь сказать, что сравнялся с Демиургами? — поинтересовался Элидор.

— Я хочу сказать, что принес книжку с собой. — Эльрик выдохнул дым. — В первую очередь для тебя, Элидор. И для Сима с Киной. Я не знал тогда, что ты жив. — Он посмотрел на Тэмира. — А тебя уже похоронил, — шефанго ухмыльнулся Ахмази.

— Спасибо, Секира, — вежливо сказал визирь.

— Да сколько угодно. Читать будете? Или я ее в сокровищницу суну и забуду?

Табачный дым поднимался вверх белесыми облачками. Тишина не давила, она казалась естественной. Молчание.

Безмолвные размышления. Власть, безграничная, невероятная власть сама просилась в руки.

— Давай свою книжку, — сказал Элидор. Эльрик поднялся. Вышел из юрты. И вернулся с плоским, изукрашенным золотом фолиантом.

— Держи.

Сим шустро переполз по накрытому ковром полу, из-под локтя эльфа сунулся носом в книгу. Элидор быстро, небрежно пролистывал светлые страницы. Сим читал вместе с ним, охал, ахал, цокал языком, бормотал «страсти-то какие!», «нет, ну надо же!», «подумать только!»… С сожалением посмотрел на закрывшуюся обложку.

— Ничего не чувствую. — сказал он задумчиво. — Ни тебе дворец построить. Ни город разрушить. Ни какой фокус показать.