Чужая война

- Не знаю, наверное, около часа. Думал, ты из тех, кто это устроил, и решил остаться на борту, чтобы проверить, не помешает ли кто-нибудь.

- Что с двигателями?

- С двигателем. Переднего нет.

- Как так?

- Я просматриваю маршрут полёта, мы начали разгоняться, когда находились в зоне Кольца, но стоило транспортнику зайти в зону Хако, разгон прекратился. На площадки возле задних двигателей погрузили четыре контейнера, и снова начали разгон. Два часа назад мы начали тормозить, но курс слегка изменился, и мы должны выскочить в пятидесяти миллионах километров от Айян-9. Торможения больше нет, команда сбежала, забрав основной двигатель, перед этим они резко изменили вектор, сняли силовой барьер, и груз начал разлетаться. Сами они вместе с контейнерами на стержне переднего двигателя ушли под углом к нашему курсу, относительной скорости им хватило, чтобы разогнаться.

- То есть, остался только задний? Можно ведь развернуть корабль?

- Да, но я не могу его включить, некоторые коды доступа не удалось взломать. Зато успел включить захваты, почти всё на месте. Через сорок пять минут мы пройдём метеорный поток, пытаюсь восстановить силовые барьеры, пришлось вырубить компенсаторы, всё равно от них сейчас никакого толку. Но если даже не получится, груз нас защитит.

- А если получится?

- Вот эти четверо, - он подсветил точки на одном из экранов, - догонят нас через двадцать минут. Всего семь истребителей и один средний ударный штурмовик, по-видимому, их основной корабль, трое преследуют команду, а остальные займутся нами. Блок связи повреждён, сигнал о помощи подать не могу, что-то гасит передачу информации, возможно, глушитель встроили во внешнюю обшивку или в силовые обручи.

- Что будет дальше?

- Конфедераты наверняка ищут запрещённый груз, они поймают команду, заберут у неё контейнеры, а нас доведут до границы и передадут патрулю Кольца. Обороняться мы всё равно не можем, нечем, так что сделай так же, как другие - отдыхай в каюте, максимум на шесть-восемь часов задержимся.

- Сомневаюсь, - я смотрел на экран радара, там три истребителя почти догнали огромный тор двигателя с крохотной кабиной экипажа, - они ведь должны взять команду живьём?

- Да.

- Похоже, что-то идёт не так.

Тройка истребителей разошлась треугольником со стороной в тысячу километров, в центре которого оказался беглец, а потом, ускорившись, практически вплотную подошла к беглецам. Двигатель, похищенный с корабля, работал на полную мощность, но даже этого не хватало, чтобы достаточно разогнать кабину экипажа. Два истребителя отрывали контейнеры с площадки, силовые захваты выдёргивали груз и отшвыривали его в сторону, он продолжал лететь дальше в ловушку, устроенную третьим истребителем. Когда все четыре октаэдра оказались в силовой сети, истребитель притянул их к себе, пристроив рядом с корпусом, и развернулся. Двое оставшихся продолжали преследовать команду, из кабины вылетел скаф, почти сразу же вспыхнул и исчез в вспышке плазмы. Сам двигатель транспортника начал работать с перебоями, истребители разошлись в стороны одновременно с взрывом - волновой удар превратил кабину и двигатель в маленькую и очень яркую звёздочку.

Всё это происходило в двадцати миллионах километров от нас.

- Перехватил сигнал с их основного корабля, - пояснил Крунс, - ничего сами передать мы не можем, но силовые обручи работают как приёмные антенны. Поток идёт направленно, они слишком близко подошли. Отлично!

Он замахал руками, словно пытаясь разогнать экраны по рубке.

- Добрался до основного и маневровых двигателей, - пояснил лейтенант, поймав мой недоумённый взгляд, - теперь мы можем развернуться и затормозить. Но, думаю, нам лучше попробовать уйти. Странно, я неплохо знаю то, на чём летают патрули конфедератов, у них нет таких быстрых истребителей, эти скорее всего выпущены в Федерации.

- Думаешь, здесь федералы каким-то образом оказались?

- Кто угодно может быть, хоть и говорят, что имперская техника - самая лучшая, на самом деле в системе Одиннадцати лун в Федерации делают самые современные аппараты, они ставят на разрушители кинетические матрицы, а у нас на малых до сих пор вихревые ещё в ходу. Надеюсь, до них не дойдёт.

Я согласился. На работу матриц пришлось полюбоваться, после их использования от пространства не оставалось ничего.

Гравитация на мгновение появилась, и снова пропала, корабль тихо вибрировал, на экранах было видно, что задний двигатель включился и снова начал разгонять два километра конструкций, но, похоже, это был жест отчаяния. Четыре истребителя противника сблизились настолько, что их, наверное, и невооружённым глазом можно было бы рассмотреть.

- Начинаю отсчёт до двадцати шести, - в середине рубки появилась нечёткая голограмма человеческой головы. - Этого вам хватит, чтобы отключить двигатель. Компенсаторы должны быть поставлены на нейтральный режим, гравитационная установка заглушена. Передний шлюз переведите в стыковочный режим. Не выполнишь, выпущу тоннельную торпеду.