Чужая война

- Знаешь, управление внешних планет неожиданно решило, что остальные семьдесят три комплекса переработки, а также те несколько сотен, что располагались прямо на спутниках, и полторы тысячи возле Айян-десять, Айян-одиннадцать и во внешнем слое астероидов, тоже нуждаются в дополнительном персонале.

- И какое мне до этого дело, и Зану тоже? - поинтересовался я.

- Нашим чиновникам очень понравилось, как Зан возится с этими бездельниками, и мы решили, что теперь он будет делать это со всеми.

- И я должен буду согласиться?.

- Да, Дэн, - Айяти даже вздохнул для вида. - Браслет ещё на тебе?

Я поднял руку, демонстрируя выступившее из-под кожи широкое кольцо, браслет соскользнул с моей кисти, повис в воздухе распался на одиннадцать разных по диаметру колец, и на самом большом появились три звёздочки.

- Тебе решать, пользоваться им или уничтожить, - мой собеседник стал серьёзным. Наверное, тоже только для вида. - Но поверь, Дэн, это в твоих интересах. Третий голос одиннадцатого предела поддержки Совета Кольца сам решает, что ему делать. Зато если решишь, поддержка Совета тебе обеспечена.

- И с чего мне такая честь?

- Ты оказал Кольцу большую услугу. Считай это частью платы.

- Хорошо, - я ухватил браслет и положил в карман. - А Зан тут при чём?

- Айян-четыре перебрасывает свои силы к внешним планетам, может быть, опасается, что Конфедерация может захватить переработку. В их секторах почти не осталось крупных астероидов с полезным содержимым, на Хако живёт триста миллионов клонов, среди них минимум двадцать пять миллионов - бывшие военные, которые быстро вспомнят, что делали раньше. К тому же, портал с той стороны принадлежит Конфедерации, перебросить сюда флот, который не по зубам имперским станциям, дело десяти-пятнадцати суток. Нам нужен командующий.

- Зан, это и есть большая проблема?

- Она самая, ты даже не представляешь, насколько большая. Три миллиона бойцов, - полковник, похоже, ещё колебался, - двести сорок тысяч истребителей, восемьдесят тысяч штурмовиков, семнадцать боевых станций, сто сорок пять баз поддержки, двадцать тысяч единиц техники для высадки на планеты. Эти ребята серьёзно готовились, полностью все соединения будут сформированы через сто общих суток, сюда каждые несколько минут прибывают челноки с внешнего пояса. Я уже пятнадцать часов пытаюсь с тобой связаться, и за это время изучил то, что мне тут подсовывают. Но если ты против…

- Почему бы и нет, - решил я. Нас вовлекали во что-то непонятное, и наверняка очень опасное, но было у меня ощущение, что те, кто это задумал и делал, ещё пожалеют, что со мной связались. - Не вечно же тебе киснуть, добывая металл из летающих куч дерьма. Развейся, займись настоящим делом, если не справишься, возьми этого лысого в заложники, за него Кольцо тебе отвалит сколько скажешь, требуй цесты, если не заплатит - убей. А переработкой кто-то будет заниматься?

- Правильное решение, - ответил за Зана Айяти. - Адмирал Галэки - лучшее, что мы приобретали в этой системе за последние две сотни лет, такой талант не должен пропадать в безвестности.

- Адмирал? - откуда Айяти знал настоящее имя Зана, я решил не уточнять.

- Кольцо решило, что мы не можем сделать его командующим. Пока.

- Значит, это Кольцо решило?

- Совет. Не думаешь же ты, что кто-то вроде меня может назначить адмиралом постороннего человека.

Именно так я и думал.

- Ресурсы - это очень важно, - продолжал Айяти, - и у меня есть надёжный человек, который на этом целого хурга съел. С его опытом у нас, а точнее, у тебя и у адмирала Галэки, будет столько ресурсов, сколько нужно. Ты ведь помнишь Гниллса?

Гниллс мне бы и в командном центре не помешал. По сути, командовать я должен был огромным количеством цепочек от добычи ресурсов до производства вооружения, которые были спутаны в один большой узел. Помимо действующих комплексов, которые находились на трёх планетах этой системы, у Виннаксов были ещё в пустоте законсервированные базы, боевые станции и склады. Располагалось это во внешнем поясе, ни Конфедерация, ни Империя не могли полностью закрыть свои зоны, ограничиваясь защитой планет и пространства чуть выше и ниже плоскости эклиптики. Империи было легче - диаметр сферы, на которую она претендовала, и которая включала в себя портал, была в десять раз меньше той, что досталась Конфедерации. Причём конфедератам надо было защищать обе стороны своего слоя, и обе - от Кольца. Поэтому с доставкой грузов из внешнего слоя в Империю и обратно проблем почти не возникало, до тех пор, пока эти грузы не начинали идти сплошным потоком.

Тут другие проблемы возникали.