Чужая воля

Рипли встретился взглядом с начальником, но не было особого смысла выражать сочувствие. Оба повернулись к видеокассете. На прилепленной к ней наклейке было всего два слова, написанных черными чернилами.

«Птичья песня».

Рипли нахмурился.

– Икс все утро расспрашивал про Бёрда[59]. Думаете, есть какая-то связь?

– Наверняка.

– Что вы хотите, чтобы я сделал?

– Запри дверь и давай посмотрим.

Рипли щелкнул замком, и они встретились у телевизора в углу кабинета. Уилсон вставил кассету в видеоплеер.

– Явно ничего хорошего, – сказал Рипли.

Насчет этого он оказался прав.

* * *

Начальнику ничего не оставалось, кроме как показать запись Иксу. Он вошел в подвал, держа кассету так, словно она могла каким-то образом ранить его, – что, в общем-то, вполне соответствовало действительности. Уилсон и понятия не имел, как отреагирует Икс, и по этой причине остановился в самом низу лестницы.

– Гм, можно?

Приглушенный разговор стих, и из одной из камер появился Икс.

– Да? Говорите.

– Э-э…

– Я сказал говорите!

– Это насчет Бёрда… – Уилсон приподнял руку с кассетой. – Это прибыло с инструкциями показать это вам.

Икс взял кассету, внимательно изучил.

– Инструкциями от кого?

– Эта кассета, э-э… говорит сама за себя.

– Вы уже смотрели ее?

– К сожалению, да.

Пока он говорил, появились четверо охранников – с телевизором, видеоплеером и удлинителем. Пока они работали, Икс вызвал из камеры своих адвокатов. Настоящих адвокатов, как знал начальник, из какой-то очень солидной нью-йоркской фирмы. Разговор шел о наследственном имуществе Икса, его последней воле.

– Начните с того, что мы уже обсудили, – распорядился Икс. – Но будьте под рукой. У нас еще много незакрытых вопросов.

Адвокаты двинулись к лестнице, нагруженные портфелями, полными бог знает чего. Когда аппарат включили в розетку, начальник отпустил и охранников. Икс посмотрел им вслед, после чего повернулся и нацелился на Уилсона взглядом столь бездонным и черным, что вместо обычного биения сердца тот ощутил лишь какой-то влажный трепет.

– Ставьте запись.

Кассета затарахтела о плеер, когда начальник дважды попытался вставить ее трясущейся от страха рукой.

– Простите… Простите…

Наконец аппарат заглотил кассету, и Уилсон сделал попытку уйти, страстно желая оказаться в каком-нибудь другом месте.

– Останьтесь.

Икс схватил его за руку и повернул обратно, словно ребенка. Как только появилась картинка, начальник прикрыл рот рукой. Ему всегда было плевать на Бёрда, но никто не должен умирать так, как умер тот, и никого нельзя заставлять смотреть на это дважды. Пытки Бёрда ничуть не смутили Икса, разумеется, но все же он был явно задет. Хотя Уилсон совершенно не представлял как и почему.

– Это Рис, – произнес Икс. – Лица не видно, естественно, – это было бы глупо с его стороны, даже при том, о чем он прекрасно знает, – но это определенно Рис.

– А о чем он знает?

– Что я никогда не позволю полиции увидеть эту запись. Что наши с ним отношения не касаются никого, кроме нас двоих. – Икс присел перед телевизором на корточки, едва не уткнувшись носом в экран. – Как долго это продолжалось?

– Эта часть, гм… семь или восемь минут.

– Эта часть?

– Где он убивает Бёрда, в смысле. Но потом будет и кое-что еще.

– Показывайте.

Начальник чуть не упал, спеша очистить экран от убийства Бёрда. Он промотал пленку вперед, проскочил начало нового куска и был вынужден отмотать обратно.

– Вот. Вот оно.

Уилсон отступил назад, когда картинка переменилась, и на экране появился молодой человек, привязанный к стулу и тщетно пытающийся вырваться. К горлу у него был приставлен нож.

– Это младший брат Джейсона Френча.

Но Икс и без того узнал парнишку – начальник сразу это понял. Это проявилось во внезапной неподвижности, стиснутых челюстях и резком приливе крови, от которого у Икса даже опухло лицо. Это была чистая ярость – Уилсон еще ни разу не видел Икса в таком гневе. Глаза у него накалились так, будто вот-вот полыхнут огнем.

– Прокрутите еще раз.

Но начальник не двинулся с места.

– Есть кое-что еще.

«Кое-чем еще» оказалась голая стена и голос за кадром.

«Тебе не следовало посылать Бёрда в мой дом. Столько времени вместе, и все заканчивается из-за чего? Из-за какой-то девчонки. Потому что ты не простил мне эту маленькую слабость…»

Негромкий вдох послышался за кадром.

«Проблема в том, что я слишком хорошо тебя знаю. Если ты сейчас желаешь моей смерти, то будешь желать моей смерти до того самого дня, когда это произойдет. Ничего не изменится, даже когда они убьют тебя. Появятся еще такие же, как Бёрд, неразрывной цепью – а все потому, что я не оправдал твое драгоценное доверие. Видишь, насколько ненавистно мне то, что все так заканчивается?»

Еще один вздох, больше похожий на всхлип.