Чужая Земля

В тот момент октагон издал непонятный шум. Среди светящихся и мерцающих волокон появлялись множественные искажения, заставляющие пространство расплываться. Сперва они напоминали осколки кривого зеркала, непрерывно меняющие собственную форму и деформирующие отражение. Следом осколки уже трескались и расползались, стремясь разорвать пространство в пределах восьмиугольника. Мобильные секции октагона пришли в движение, сжимая периметр конструкции внутрь и уменьшая её размер, увеличивая прочность Установки и тем самым сдерживая формирующийся разрыв пространства.

Происходящее явление поглощало световые волокна, испускаемое ими мерцание и свет, видоизменяясь и превращаясь в нечто неописуемое. Плотным полотном оно прилегало ко всему контуру восьмиугольника: тёмная и непрозрачная, переливающаяся еле заметным фиолетовым оттенком, матовая материя неизвестной природы. Складывалось впечатление, будто это лишь обман зрения, и на самом деле ничего там и не было. Хотя глаза отчётливо различали что-то осязаемое, буквально впитывающее свет. По краям октагона хаотично парили еле различимые частицы, что переливались всё тем же фиолетовым цветом.

Морозов вопрошающе, глазами, полными энтузиазма, посмотрел на Максима, с неохотой отрываясь от наблюдения за работой установки.

— Пока всё как обычно, — ответил тот, не понимая, чего от него ожидает «начальство».

— Работает? — поинтересовался Неделин, наблюдая за открывающимся порталом.

— Я думаю, поймём с минуты на минуту.

— Если что, уходите без меня, — сказал майор, направившись за Линой и Стенцовым. Миха, понимая его намерения, побежал следом.

— Чёрт! — недовольно рявкнул Маньяк, занимая оборонительную позицию у прохода, из которого они с майором только что вернулись. — Я, как всегда, за няньку, — бросил он беглый взгляд на парней в центре лаборатории.

Внезапно портал замерцал, а следом и октагон. На мгновение всё становилось полупрозрачным, норовящим исчезнуть, а в другой миг возвращалось к прежнему виду. Тёмно-фиолетовая материя местами разрасталась, резко увеличиваясь в размерах и выходя за пределы восьмиугольника. Энергетическое поле, излучаемое панелями станков, светилось сильнее в месте, что оказывалось ближе всего к разрывающемуся порталу. Сдерживающий механизм пока ещё справлялся с ежесекундно возрастающей нагрузкой.

— Снова не вышло! — послышался раздосадованный голос Максима. — Разрыв опять нестабилен. Да сколько можно то! Портал ненадёжен! — расстроенно и в какой-то степени обиженно ругался он.

— Подожди немного, — сохранял спокойствие Док. — Нужно дождаться, когда подключится модифицированный алгоритм, и… — не успел он договорить, как поведение установки изменилось.

Излучаемое силовое поле набирало мощность. Шум, издаваемый станками, усиливался в процессе — вероятно, ввиду того, что основное питание переключилось на них. Параллельно сегменты колец на потолке расширились ещё на треть, увеличивая диаметр навесной конструкции. Тёмная материя, сдерживаемая восьмиугольником, стала чётко различима, а её фиолетовый оттенок — насыщеннее. При этом хаотичных частиц вокруг портала осталось меньше прежнего, и они двигались менее активно, располагаясь ещё ближе к октагону.

— Так и должно быть? — поинтересовался Морозов у Максима, воодушевлённо наблюдая за процессом.

— Нет, раньше такого не было, — ответил тот удивлённо.

— А что по параметрам? — уткнулся Док в мониторы.

— Всё стабильно, — через несколько секунд озвучил Максим.

— Вот оно! — воскликнул Док. — Работает! Портал питает сам себя и, учитывая фиксируемые данные, может поддерживать активное состояние очень долго. Показатели не снижаются! — Он не находил себе места от радости. — Это практически неиссякаемый источник энергии…

Из правого входа в лабораторию донеслись выстрелы, множественные и хаотичные. На подступах к левому входу также показались гитроиды, и Маньяк открыл огонь по приближающимся целям. Волот подхватил и стал помогать ему.

— Здесь их нет! — послышался разозлённый голос майора. — Слишком много солдат. Мы возвращаемся.

— Тон, — закричал Саня. — Мы не уйдём без неё!

— Знаю! — ответил майор.

Солдат становилось всё больше по обоим направлениям — приходилось прятаться за стену и вести огонь из-за угла. Вражеские выстрелы проникали уже в саму лабораторию. Но силовое поле, генерируемое станками, с лёгкостью поглощало каждое попадание, не давая снарядам пролетать насквозь до площадки управления.

— Быстрее! — заметил эту особенность Волот. — Все во внутренний периметр!

— А как будем обороняться? — воспротивился Маньяк. — Если они не смогут стрелять сквозь эту штуку, то не сможем и мы.

Кио, с трудом перебирая ногами, прошёл сквозь поле. Каждый шаг стоил ему титанических усилий. Тело не слушалось, и пришлось опираться на станок, рядом с которым он и находился всё это время.

— Много времени нам не нужно! — воскликнул Док, спускаясь по лестнице от площадки управления с планшетом в руках. — Если показатели не изменятся, думаю, можно будет входить в портал, — закончил он, уже бегом направляясь к центру Установки.