Чужая Земля

— Это было долго! — усмехнулся Маньяк. — Я, может, что-то не понимаю, но как-то не сходится…

— Когда ты успел нас отправить сюда? — поинтересовался Неделин.

— И правда, — удивился Морозов. — Когда вы успели снарядить миссию на Кноросом?

— Я рассказываю оригинальную версию событий, но раз вам хочется ближе к делу, то пожалуйста… Благодаря Установке я уже множество раз путешествовал в прошлое и переживаю последние сотни лет по кругу. Единственный мой дискомфорт — расправиться с самим собой в прошлом. Бедолага страдает больше всех. А что поделать? Он чрезмерно идеализирует свой взгляд на вещи, слишком зависит от морали и лишь мешает, каждый раз не оставляя мне выбора.

— Так сколько же вы уже живёте? — поинтересовался Док.

— Честно говоря, после первой тысячи лет я перестал считать. Разве это важно? Нет! Это утомительно… Я устал от всего. От игры в бога на этой забытой и никому не нужной планете. Хочется вернуться домой, но пока мне не удаётся довести технологию до нужного уровня. Ни я, ни мои люди не понимаем, как добиться этого. И каждый раз приходится мухлевать, пробовать что-то новое, обманывать время, заигрывая с судьбой. Вновь и вновь, что бы я ни делал, Земле приходит конец, и судьба вынуждает приступать с самого начала. Каждый раз, когда Установка начинает работать, то функционирует лишь в пределах временного потока текущего, человеческого мира.

— Зачем так поступать? Ради мести? Из-за обиды? Тотального контроля над людьми? Для чего? — спросил Волот, не понимая мотивов Стреда.

— Разве не очевидно? Хочу вернуться домой…

— К чему тогда сеять хаос?

— Всё не так просто… Приходится идти по пути наименьшего сопротивления. Раньше, открывая портал, мы сталкивались с непредсказуемым эффектом — перемещались в разное время, разные места в пределах Солнечной системы. Это похоже на то, как если набрать случайный номер, — никогда не знаешь, кто ответит на том конце. Со временем опыты приводили к одному и тому же результату — уничтожению планеты. Единственное, что я знаю наверняка, — как вернуться в прошлое. Мне удалось это однажды — может, случайно, а может, по велению судьбы. Но теперь это единственное, что позволяет продолжать попытки. И представь моё удивление, когда несколько дней назад произошло то, что ещё ни разу не случалось на моей памяти! Появились вы, а использованный вами Разрыв предоставил три набора координат. Первые два — это Земля: настоящее время, как пункт назначения и прошлое твоих новых друзей, как одна из отправных точек. А третий набор координат — наш с тобой мир, Волот. Родной Квириан! Я не знаю, почему так получилось, что изменилось в обстоятельствах, что произошло именно сейчас такого, чего не могло прежде. Несчётное количество переменных для анализа. Но факт остаётся фактом! Наконец можно вернуться домой. Оставалась лишь одна весомая проблема, с которой никак не удавалось справиться самостоятельно, — стабилизация работы Установки. Если настроить её на нужные координаты и запустить, то я не попаду, куда планирую, это уж точно. Поэтому я и отправил Морозова — чтобы он помог разобраться с технологией. Но даже и не предполагал, что подобное стечение обстоятельств решит сразу все мои проблемы. И, как я вижу, Даниил Васильевич блестяще выполнил от него ожидаемое. Браво!

— Что? — возмутился и даже оскорбился Док, совершенно не ожидая услышать подобное. — Меня отправили на Кноросом, только чтобы я попал сюда? А не проще было посвятить меня в свои планы и дать спокойно работать? Имея под рукой необходимое оборудование тогда, двести лет назад, не пришлось бы переживать весь кошмар, обрушившийся на меня за последние несколько дней. Много людей были бы живы, и вообще… — Морозову не хватило воздуха, чтобы закончить, он практически впал в истерику, не находя себе места от злости и раздражения.

— Даниил Васильевич, — обратился Гринер к Морозову. — Поверьте, я перепробовал много вариантов. И лишь происходящее в этот самый момент для меня в новинку, так как ещё ни разу вам не доводилось прожить так долго.

— Что вы имеете в виду? — переведя дух, поинтересовался Морозов.

— Док, — вмешался Маньяк. — Будет тебе, не слушай этого выродка! Он пытается залезть тебе в голову… Не позволяй ему! Займись делом!

И действительно, к тому моменту портал стал вести себя более странно. На него Док и отвлёкся, уткнувшись в планшет и набирая команды на сенсорной клавиатуре. То ли из-за обиды, то ли из-за понимания важности своей работы, но он предпочёл прекратить участие в дискуссии.

— Он всем нам пытается залезть в голову, — высказался Неделин. — А что если это продвинутая инопланетная технология? Гринер знает слишком много о нас. Какова вероятность такого? Не стоит ему верить… Не может быть, чтобы глава крупнейшей и могущественнейшей в мире корпорации жил более тысячи лет, путешествуя во времени! Что за бред? Это точно какие-то инопланетные штучки! Да, в конце концов, может он и есть инопланетянин!