Чужая Земля

— Говорят, когда-то это всё стояло на поверхности и освещалось солнцем. Но в один момент земля под ногами затряслась, поглощая все строения! И спустя время нам уже ничего не оставалось, кроме как адаптироваться. Здесь, под землёй, очень много подобных пещер. Поэтому нас не так легко найти, — сказал Стас, сделав небольшую паузу. — По крайней мере раньше было нелегко.

— Всё это — последствия землетрясения? — спросил Сергей. — Про эти катаклизмы ты говорил?

— Похоже на то, — сказал Неделин, опережая ответ Станислава.

— Что же произошло с планетой за всё это время? — поразилась Лин увиденному.

— Пойдёмте быстрее, — скомандовал Стас, направившись к одной из небольших улочек, совершенно не обращая внимания на озвученные вопросы.

Донёсся глухой хлопок, за ним последовали взрывы, ещё и еще. Они становились громче и отчётливее. Спустя мгновение по земле пробежала ощутимая дрожь. Хлопки продолжались какое-то время, после чего донеслись автоматные очереди. Звуки не сильно превышали по громкости окружение, и определить, откуда они доносились, оказалось сложно. Из-за большого открытого пространства и множества отражающих поверхностей эхо свободно гуляло из стороны в сторону, обманывая даже опытный разум бывалых вояк.

Тем не менее громкость звуков росла, как и интенсивность завязавшегося боя, что стал их источником.

— Началось, — сказал Станислав. — Надо торопиться. Женька, не отставай и будь рядом!

— Что это было? — насторожился Михаил.

— Полагаю, передовые отряды выигрывают для нас время.

— Нужен транспорт, — сказал Неделин.

— К нему и направляемся.

Группе удалось без проблем добраться до центральной площади. Люди вокруг совершенно не обращали внимания на Стаса и его товарищей. Вооружённая охрана, в комбинезонах и бронежилетах, делила толпу на несколько потоков и направляла их в сторону шлюзовых ворот.

— Семён, что происходит? — спросил Стас у одного из охранников.

— Сёрчеры пробились за барьер. Передовики долго их не удержат — будут отступать вглубь пещер. Думаю, что уже через несколько минут мы будем встречать гитроидов здесь. А ещё эта песчаная буря, чтоб её…

— Сёрчеры? Это ещё кто? — поинтересовался Маньяк.

— Кто это с тобой? — удивился Семён, с недоумением глядя на окруживших Стаса людей.

— Долго объяснять. Сёма, куда нам?

— Давайте через третий, — ответил человек, указывая на ближайшие шлюзовые ворота. — Там Михалыч, он как раз про тебя спрашивал!

— Понял, спасибо! — ответил Стас. — Пойдёмте, — переключил он внимание на остальных.

— Семён сказал что-то про песчаную бурю? — спросила Лин.

— Погода портится. Это может как сыграть нам на руку — прикрыть эвакуацию, — так и сыграть злую шутку — помочь гитроидам проникнуть сюда быстрее. Не будем же терять времени. Скорее, идём!

Сверху раздались глухие взрывы, интенсивность и гул от которых нарастали. Создалось ощущение, словно крупный град барабанил по крыше всего города. Было непонятно, как могли бои вестись где-то наверху, однако достаточно быстро пришло понимание, что это не то, что казалось на первый взгляд. Кто-то снаружи отчаянно старался пробраться внутрь и для этого не жалел сил. Спустя несколько секунд потолочный свод пещеры в одном месте разорвало на куски. Массивные обломки породы посыпались вниз, своим весом срывая за собой металлический каркас, удерживавший вентиляционные установки.

Высвободившиеся тысячи тонн фрагментов породы, камней и металлоконструкций с грохотом рухнули на пещерный город, сминая под собой все постройки. Ударная волна ветром прокатилась по улицам, поднимая пыль и песок в воздух. Повезло — в месте падения обломков не оказалось людей, иначе они бы не выжили. Но радоваться было некогда.

Края образовавшегося отверстия обсыпались, увеличивая его диаметр. Отваливающиеся валуны падали вниз, всё сильнее разрушая верхний свод пещеры. Вскоре уже зияла дыра диаметром в несколько десятков метров. Через получившееся отверстие воздух в пещере самым стремительным образом наполнялся дымом и песком, принесённым бурей извне.

Вой ветра и шум взрывов приглушали крики людей, скрывая ужас, воцарившийся на улицах пещерного города за считаные секунды. Стройные и собранные колонны жителей в мгновение ока превратились в хаотичную живую массу, которой стало невозможно управлять. Многие падали, кто-то пытался помочь подняться, и его самого сбивали с ног, втаптывая в землю. Некоторые после такого уже не вставали.

Охранники ничего не могли поделать — им было совсем не до того. Всё их внимание полностью захватили два десантно-штурмовых шаттла, проникших в пещеру через образовавшееся отверстие в верхнем своде. Несколько ракетных залпов одного из воздушных кораблей угодили прямо в толпу возле первых шлюзовых ворот. Вспыхнула череда взрывов, молниеносно поглотивших сотни людей. Старики, женщины, дети. Боевые снаряды не щадили никого.

— Не-е-е-е-е-е-е-е-ет! — крикнул Стас от отчаяния.