Чужая жизнь

Встала, подошла ближе и убедилась, что глаза меня не подвели. Правда, выглядел скелет необычно. Каждую его косточку покрывал слой какого-то прозрачного материала, причём издалека он был совершенно неразличим, да и вблизи не особо заметен. Я даже потрогала его и обнаружила, что материал напоминает стекло. Интересный способ хранить экспонаты, ничего не скажешь.

Сам скелет тоже заслуживал внимания. Я бы сказала, что он принадлежал крупной крысе, если бы её череп не украшали острые рожки. Кроме того, в позвоночнике у неизвестного зверька было слишком уж много косточек. Я долго пыталась их сосчитать, подмечая другие, менее заметные отличия от земных млекопитающих. Это существо в их число точно не входило.

Рядом на полке стояла ещё одна стеклянная композиция. Две небольшие, величиной с мой кулак, пирамидки и сфера такого же размера посередине. Пирамидки и сфера были соединены мостиками-трубочками. Вся композиция размещалась на мраморной — или похожей на мрамор — подставке.

Поддавшись необъяснимому порыву, я коснулась вершины правой пирамидки указательным пальцем.

— Ой!

Это было похоже на укол во время забора крови, что, собственно, и случилось: внутри пирамидки — да-да, именно внутри, а не снаружи — появилась красная капля, медленно опускавшаяся к треугольному основанию.

Я посмотрела на раненый палец и не обнаружила даже следа укола. Боли тоже не было. Капелька крови тем временем распалась, образовала бледно-розовое облако, заполнившее весь объём пирамидки, и устремилось в центральную сферу.

— Вы позволите, госпожа? — Тадиус кинул вопросительный взгляд на непонятную конструкцию.

— Конечно, — покивала я. — Ты знаешь, что это такое?

— Индикатор совместимости, созданный маулами и потому подходящий для людей. Так вы говорили.

Тадиус поднялся на ноги и, приблизившись ко мне, дотронулся пальцем до левой пирамидки.

Как завороженная, я следила за появлением ещё одного розового облака, перетекшего в центр конструкции и слившегося с моим. Несколько секунд ничего не происходило, а потом сфера в одно мгновение окрасилась золотом, словно внутрь неё ссыпали горсть драгоценного песка.

— Ух ты! — восхитилась я. — Как так получилось? И что это значит?

— Вы считали это хорошим знаком, — загадочно ответил Тадиус, снова опускаясь на колени.

— Ты не мог бы стоять, когда разговариваешь со мной? Или садиться на диван, в кресло, на стул?

— Как прикажете, госпожа, только...

— Что?

— Сидеть таким образом при других свободных непозволительно. Я не посмею ослушаться вашего приказа, но и вас люди не поймут. Вы сами вспомните правила и будете гневаться, что не предупредил, — Тадиус уставился в пол и напряжённо сжался.

— Ладно, — тяжело вздохнула я. — Сиди пока по-человечески только при мне.

В возвращение чужих воспоминаний я не верила, но в местных правилах стоило разобраться, чтобы не напортачить и не подставить своих же слуг.

Тадиус покорно уселся в кресло, а я продолжила осмотр кабинет. Поглядеть здесь было на что. Странных предметов на полках стояло предостаточно, некоторые были красивыми, некоторые уродливыми. Так, я наткнулась на высохшую шестипалую руку, от которой невольно отшатнулась. Зато долго рассматривала близкую к совершенству статуэтку танцующей девушки, которая с разных сторон выглядела немного иначе, будто фигурка шевелилась. Сколько я ни старалась, не смогла разгадать секрет этой иллюзии.

Интерес вызывали и книги. В конце концов я потянулась к одной, чтобы открыть на первой странице и прочитать — "Подлинная история освоения миров Девятого сектора. Победы и ошибки". Что ж, здешний язык я понимала и в устной, и в письменной форме, причём только сейчас до меня окончательно дошло, что русским он не был. Я просто знала, что значат ряды чужих закорючек, легко слагавшиеся в знакомые слова. То же происходило с речью. Я говорила сама и понимала других, не задумываясь.

А ведь это могло значить кое-что очень нехорошее.

— Нет-нет. Я Ирина Громова. Я не Сабрина Вангангер, это не мой дом и не мой мир, — быстро проговорила, засовывая книгу обратно на полку.

— Госпожа... — с тревогой окликнул меня Тадиус.

Мне нечем было его успокоить.

Глава 5

Обед мне подавали в комнате с большим круглым столом, за которым можно было разместить не меньше дюжины человек.

Я печально посмотрела в тарелку, наполовину заполненную тёмно-синей жидкостью, похожей на чернила. В жидкости плавали три кусочка чего-то белого. Определённой формы они не имели, словно повар скатал кое-как сырое тесто и бросил в "суп".

— Не уверена, что хочу знать, как это называется, — пробормотала я.

— Прикажете подать другое блюдо? — услужливо спросила Лейла.

— Не стоит. Повар ведь знает своё дело?

— Он известный мастер, потому вы и наняли его.

Я осторожно поднесла ко рту ложку, сделала глоток.

И снова было чертовски вкусно! Я даже не пыталась понять, на что похож этот суп, просто за минуту опустошила тарелку. Дождалась второго блюда, состоявшего из разноцветных кубиков желе и зефирных шариков, и продегустировала его с таким же удовольствием, приняв решение впредь доверять неизвестному повару.