Чужак

Когда с крыши башни донёсся тревожный крик, я как раз помешивала слегка подрумянившееся мясо. Зевать в этот момент нельзя, чуть-чуть недоглядишь, и оно станет пересушенным. Пришлось наскоро перехватить нестерпимо горячие края горшка тряпкой и наскоро убрать его с жаровни.

- Ирга! - второй крик застал меня уже на полпути к третьему этажу. Я выскочила как раз вовремя, чтобы удержать Вадима от выстрела. Опоздай я на мгновение-другое, и он успел бы отправить хороший заряд картечи прямо в грудь одному из вольников с Южного Поречья.

Торговцы, разумеется. Целых семь фургонов и с десяток охранников. Не иначе, как за лошадьми. В Поречье наших коней ценят - впрочем, как и везде.

- Стой! - ничего лучше, чем перегородить рукой прицел я не придумала. - Это не враги!

- Как скажешь, - Вадим с видимым облегчением убрал оружие. - Я этих всадников друг от друга отличать не умею.

- Как не умеешь? - в очередной раз опешила я. - Они же другие!

- Это для тебя они другие, - терпеливо пояснил Вадим. - А для меня - такие же мужики на лошадях с копьями.

- Но, - я пыталась найти какое-то простое объяснение. - Но ты посмотри, у них же косы! И бороды! Все же знают, что косы носят лишь вольные беженцы с Пшездечи Дубовицкой, а бороды - только южане Поречья, у которых с босым лицом ходить стыдно!

- Ну да, - усмехнулся Вадим. - Прямо всю жизнь только и делал, что зубрил, где у вас тут с каким лицом ходить не стыдно. Лучше скажи, если убивать нас прямо сейчас они так уж и быть не станут, грозит ли нам проснуться обокраденными?

- Обокрасть дочь хана в степи? - удивилась я.

- А кто узнает? - спросил Вадим. - Особенно, если утром нас, когда наиграются, аккуратно придушат и закопают.

Только сейчас я поняла, из насколько чуждых далей пришёл мой внезапный спаситель. Для него подобное нарушение законов гостеприимства даже не выглядело грехом пред ликами богов. Только простой возможностью, которую он рассматривал наравне с любыми другими. У него в голосе даже никаких эмоций не звучало. Придушат. Ограбят. Наиграются. Закопают. Две хозяйки о том, как лепёшки печь, и то живее разговаривают.

- Не осмелятся, - кажется, мне всё-таки удалось найти убедительные слова. - Им такое невыгодно.

- Да? - Вадим поднялся и поправил оружие. - В таком случае, у меня один, последний, вопрос.

- Какой? - настороженно спросила я.

- У тебя каша не подгорит? - невозмутимо спросил он.

Каша!

Вниз я успела почти вовремя. Забытый на огне горшок бурлил и плевался мелкими брызгами. Я сдёрнула его с огня и, разумеется, обожглась.

- Эй, - крикнул наверху Вадим, пока я торопливо заговаривала ожог. - С чем пожаловали, гости дорогие?

В ответ что-то весело закричали сразу в несколько глоток. Я так и не дождалась, пока ожог спадёт окончательно, и вышла навстречу гостям. Вадим не спустился - видимо, не мог до конца поверить в их мирные намерения.

- Юрек Шеслав, - представился огромный, похожий на вставшего на задние лапы степного тигра, южанин. Борода у него лежала на груди такая, что и дымари позавидуют - завитая в семь кос, и лишь едва тронутая вкраплениями седины. Украшенное полированными камнями оголовье меча и серебряные украшения на пряжке широкого пояса молчаливо свидетельствовали, что Юрек в торговых делах изрядно преуспел.

- Шеслав, - знакомое имя крутилось в голове. - Не из тех ли Шеславов, у которых семь лет назад Матей Шеслав брал себе в жёны двух младших дочерей Васага Оглобли?

- Он самый, - подтвердил торговец, - А ты, в таком случае...

- Ирга Убил Троих, - сказала я.

- Выросла-то как, - торговец спешился и сделал пару шагов мне навстречу. - Похорошела!

Теперь я вспомнила Шеслава куда лучше. Только семь лет назад я звала его "дядя Юрек", и, чего уж скрывать, изрядно стеснялась. Да и не по годам тогда мне было с ним долго разговаривать.

- Витош! - коротко приказал торговец. - Маленькую шкатулку сюда!

Один из молодых всадников торопливо метнулся к фургону и появился обратно уже с резной, окованной медью, шкатулкой.

- Держи, - Юрек Шеслав протянул мне изящный серебряный браслет с аметистами. - Специально под цвет глаз подбирал. Нравится?

- Очень, - честно сказала я. Надо же! Сколько лет прошло, а ведь и просьбу детскую запомнил, и привёз!

- Где сейчас твой отец стоит? - продолжил расспросы торговец. - Мы пока ехали ни души не встретили. Куда все подевались?

- Так война же, - сейчас, после всего пережитого, чужое незнание показалось мне чем-то диким. - Наёмники Ленно ещё неделю назад пришли. Сейчас все, кто может, стада к востоку отгоняют.

- Так, - помрачнел торговец. - Витош, наверх, живо. Глядеть в оба!

Сын торговца без разговоров спешился и торопливо направился к башне.

- Приехал торговать, называется, - вздохнул Юрек. - Ты здесь почему? Отстала?

- Вроде того, - в несколько фраз я обрисовала торговцу события прошлых дней. В особые подробности о том, как именно меня спас Вадим я вдаваться не стала.