Чужак

- Ворота! - дядя Юрек захохотал. - Слышишь, девочка, они действительно их открывают!

Сейчас я простила ему даже эту девочку.

- Опять спишь? - резкий окрик Вадима прозвучал у меня почти над ухом. - Перезаряжать кто будет?

Я торопливо ухватила мушкет и шомпол. Обмазанный жиром пыж скользнул в пальцах.

- Куда? - рявкнул Вадим. - Порох, дура!

Только сейчас я поняла, в чём главный секрет мушкетов. Любое другое оружие прощает ошибки. Можно держать натянутую тетиву лука несколько лишних мгновений, пока та не вырвется из усталых пальцев - и всё же попасть. Самострел можно перезарядить не сразу, маленькими рывками, под щелчки стопора. Мушкет же готовят к бою лишь одним способом - правильным.

На башне форта оглушительно грохнула пушка. Всадников Кейгота она достать отсюда не могла, но дымари сейчас волновались не меньше нас.

Фургон дяди Юрека уже грохотал колёсами по настилу моста. Ров мы перескочили за считанные мгновения. Как мы попали внутрь, я просто не заметила - перезаряжала мушкет.

Рука Вадима прижала меня к полу - и вовремя. Оттуда, где я лежала, смотреть приходилось в небольшую щель, но строй легионеров тяжело проглядеть. Во двор спустились почти сорок человек - большая часть охранников форта.

- Ну и что это у нас такое? - сержант наёмников шагнул вперёд и замер перед неровным строем наших фургонов. Неудобное, обманчиво уязвимое построение, но Вадим специально подбирал его на стоянках перед боем, так, чтобы у стрелков оказалось достаточно пространства для ведения огня.

Теперь даже я понимала, как он прав. Стрелки в фургонах могли простреливать каждый угол двора - и не мешать огню соседей.

- Добро, стало быть, везёте? - продолжал юродствовать сержант. - С дикарями торгуете?

- Командир, - устало произнёс дядя Юрек. - Может, договоримся?

Этой фразе Юрека научил Вадим - и почему-то радовался как ребёнок. Сейчас я понимала его радость. Более нелепого предложения для такой ситуации подобрать не получилось бы и при всём желании.

Наёмники разразились громким хохотом. Почти в то же мгновение над ухом часто загрохотал дробовик Вадима. Один выстрел за другим, так быстро, что никто из наёмников даже не успел понять, что происходит. Шеренга бойцов, опытных, бывалых, в дорогих железных кирасах, исчезла в считанные мгновения.

Пустая коробка магазина стукнулась об пол фургончика. Клацнул новый.

- Перезаряди! - Вадим прыгнул наружу. Я подхватила магазин и кинулась вслед за ним. Перед боем он выдал мне целый мешочек с патронами для своего оружия - и научил, как их надо вставлять, чтобы оружие стреляло как надо. Других заданий на этот бой он даже не стал мне поручать, и теперь я знала, почему. Его загадочное оружие стреляло чересчур быстро, а магазинов у Вадима было всего три.

Из других фургонов тем временем ударили мушкеты - два слитных залпа, один за другим, а потом ещё несколько вразнобой. На ограждении внутреннего дворика форта раздались крики боли. Вслед им резанул по ушам оглушительный боевой клич. Воины Кейгота, потрясая оружием, кинулись на растерянных недобитков.

- К башне! - приказал Вадим. Я побежала за ним. Рядом грохотали сапогами охранники Шеслава.

Дверь Вадим просто расстрелял. Я не видела такого никогда в жизни - попадания, одно за другим, в одно и то же место, разносили дерево на куски. Переломился надвое и выпал на пол массивный брус засова. Два остолбеневших наёмника за дверью получили картечью через узкое зарешёченное окошко, даже не успев поднять оружие. В следующий момент охранники Шеслава снесли дверь.

Я едва успела подать Вадиму полный магазин - и забрать у него пустой. По лестнице башни уже бежал наверх Витош, младший сын Шеслава, и его верная охрана.

Во дворе грохнули вразнобой несколько мушкетов - бойцы Кейгота добивали окружённых и прижатых к стенке наёмников.

Комендант форта оказался чуть ли не единственным, кто был готов к нападению. Для младшего Шеслава он стал чересчур опасным противником. Мы услышали крик боли, но поднялись уже после того, как всё закончилось.

Витош болезненно скривился в углу за спинами охранников. С отставленной в сторону руки лениво капала на пол кровь. Меч Витоша лежал на полу, между охранниками и единственным врагом напротив.

Опытный боец лет сорока, с изрезанным шрамами лицом и кудлатой, совсем как у дымарей, бородой, комендант форта стоял в обманчиво свободной боевой стойке, готовый в любой момент кинуться в атаку.

Судя по доспехам, принадлежал он к знатному роду не из последних. Дорогая кираса, латные поножи, такие же наручи, гербовой щит и прекрасный клинок не каждому по средствам. Да и без них комендант вполне мог постоять за себя - его бойцовские навыки не вызывали сомнений.

И знатность его рода - тоже. Густая шерсть поползла вниз по рукам - к стремительно меняющимся пальцам. Взбухли тугие узлы мышц - и заполнили доспехи целиком. Даже лицо вытянулось, и превратилось в маску зверя с двумя угольями красных глаз.

- Потвор! - изумлённо выдохнул кто-то.

- Не ждали? - комендант оскалил жёлтые клыки в кривой ухмылке. - Ну, кто следующий на заклание, щенки?