Чужак

– Доброе утро, леди и джентльмены. Я сделаю краткое заявление в связи с убийством Фрэнка Питерсона, а после отвечу на ваши вопросы. Наверняка многим из вас известно, что существует видеозапись, подтверждающая присутствие Теренса Мейтленда на лекции в рамках учительской конференции, проходившей в Кэп-Сити в то же самое время, когда здесь, во Флинт-Сити, был похищен и впоследствии убит Фрэнк Питерсон. Подлинность записи не вызывает сомнений. Также нет оснований сомневаться в показаниях сослуживцев мистера Мейтленда, которые ездили на конференцию вместе с ним и подтвердили его присутствие в Кэп-Сити. Кроме того, в ходе расследования мы обнаружили отпечатки пальцев мистера Мейтленда в отеле в Кэп-Сити, где проходила учительская конференция, и получили неопровержимые свидетельские показания, согласно которым данные отпечатки оставлены практически в то же время, когда во Флинт-Сити был убит Фрэнк Питерсон. Таким образом, мистер Мейтленд не может рассматриваться в качестве подозреваемого.

Репортеры заволновались и зашумели. Один из них крикнул:

– Как вы тогда объясните, что на месте убийства обнаружены отпечатки Мейтленда?

Сэмюэлс нахмурился, одарив репортера своим лучшим прокурорским взглядом.

– Пожалуйста, не торопитесь с вопросами; я как раз к этому подхожу. По результатам дополнительной криминалистической экспертизы у нас есть основания полагать, что отпечатки, обнаруженные в микроавтобусе, на котором похитили мальчика, равно как и отпечатки на месте убийства в Хенли-парке, были подложными. Это не самая распространенная практика, но ничего удивительного в этом нет. Существуют различные техники и приемы для создания поддельных отпечатков пальцев, все они есть в Интернете, который является ценным источником сведений как для преступников, так и для правоохранительных органов. Однако из этого следует, что убийца изобретателен и хитер, а значит, особо опасен. Также не исключено, что он специально хотел навредить Терри Мейтленду. В настоящий момент следствие разрабатывает именно эту версию.

Он обвел взглядом зал, следя за реакцией слушателей и тихо радуясь, что ему не придется выставлять свою кандидатуру на пост окружного прокурора на следующих выборах; после такого «блестящего» дела его легко обойдет любой неуч, получивший диплом юриста заочно.

– Вы имеете полное право спросить, почему против мистера Мейтленда было возбуждено уголовное дело, если принять во внимание все факты, которые я только что изложил. Для этого есть две причины. Первая и наиболее очевидная: мы не располагали этими сведениями ни в день ареста мистера Мейтленда, ни в день предварительного судебного заседания, когда ему должно было быть предъявлено обвинение.

К тому времени, Билл, мы уже располагали почти всеми этими сведениями, подумал Ральф, сидя в первом ряду в своем лучшем костюме, со своей лучшей непроницаемой миной сурового стража закона.

– Вторая причина, – продолжил Сэмюэлс, – результат ДНК-экспертизы. На первый взгляд образцы ДНК преступника совпадали с ДНК мистера Мейтленда. Существует расхожее мнение, что ДНК-экспертиза никогда не ошибается, но это заблуждение, о чем подробно написано в научной статье «Вероятность ошибок ДНК-экспертизы в судебно-медицинской практике», опубликованной Советом по ответственной генетике. Например, при анализе смешанных образцов вероятность ошибки весьма велика, а образцы, взятые в Хенли-парке, содержали в себе ДНК как преступника, так и жертвы.

Он дождался, когда репортеры закончат строчить у себя в блокнотах, и продолжил:

– Кроме того, в ходе второй, независимой экспертизы упомянутые образцы случайно подверглись разрушительному воздействию ультрафиолетового излучения – и, по мнению прокуратуры, сделались непригодными для рассмотрения в суде. Проще сказать, образцы бесполезны для следствия.

Сэмюэлс сделал паузу и перевернул страничку в своей тонкой папке. Исключительно для бутафории, поскольку все листы в ней были чистыми.

– Мне хотелось бы вкратце коснуться событий в Мэрисвилле, штат Техас, произошедших после убийства Теренса Мейтленда. По нашему мнению, детектив Джон Хоскинс, бывший сотрудник полиции Флинт-Сити, состоял в грязном преступном сговоре с человеком, убившим Фрэнка Питерсона. Мы считаем, что Хоскинс помогал убийце скрываться и что, возможно, они замышляли еще одно столь же зверское убийство. Благодаря героическим усилиям детектива Ральфа Андерсона и всех остальных, кто был с ним, преступникам не удалось осуществить свои намерения. – Он обвел взглядом зал. – Ховард Голд и Алек Пелли погибли в Техасе. Это большая потеря для всех нас. Мы оплакиваем их гибель. Единственное, что утешает нас и их семьи: где-то живет и дышит ребенок, которого никогда не постигнет участь Фрэнка Питерсона.

Хороший ход, подумал Ральф. В меру пафосно, без слезливой сентиментальщины.