Чужак

– Я уверен, у многих из вас есть вопросы о событиях в Мэрисвилле, но пока идет следствие, я не вправе на них отвечать. Скажу только, что расследование ведется объединенными силами дорожной полиции Техаса и полицейского управления Флинт-Сити. Координатором следственных мероприятий назначен лейтенант Юнел Сабло из полиции штата, и я уверен, что в надлежащее время он предоставит всю информацию прессе.

Хорош, мерзавец, подумал Ральф с искренним восхищением. Попал во все ноты.

Сэмюэлс закрыл папку, опустил голову, потом поднял и оглядел зал.

– Я не буду выставлять свою кандидатуру на следующих выборах, леди и джентльмены, так что сегодня у меня есть редкая возможность быть с вами предельно честным.

Еще лучше, подумал Ральф.

– Будь у нас больше времени для рассмотрения улик, прокуратура наверняка сняла бы обвинения, выдвинутые против мистера Мейтленда. Но даже если бы дело дошло до суда, я уверен, его признали бы невиновным. И наверное, нет нужды напоминать всем присутствующим, что на момент своей смерти мистер Мейтленд и был невиновен в соответствии с действующим законодательством. Однако тень подозрений, брошенная на него – и, следовательно, на всю его семью, – еще остается. Сегодня я собираюсь разогнать эту тень. По мнению окружной прокуратуры – и по моему личному убеждению, – Терри Мейтленд непричастен к смерти Фрэнка Питерсона. Поэтому я объявляю о возобновлении расследования. Хотя на данный момент все основные следственные мероприятия проходят в Техасе, работа также ведется и здесь, во Флинт-Сити, в округе Флинт и области Каннинг. А сейчас задавайте вопросы, и я постараюсь ответить на все.

Вопросов было немало.

5

В тот же день, ближе к вечеру, Ральф пришел к Сэмюэлсу в его кабинет. В скором времени отставной окружной прокурор сидел за столом, на котором стояла бутылка «Бушмилс». Сэмюэлс разлил виски по двум стаканам и протянул один Ральфу.

– «Как только завершится бой победой стороны одной…» Моя сторона явно не победила, и хрен бы с ней. Выпьем за завершение боя.

Они так и сделали.

– Ты отлично справился с вопросами прессы, – заметил Ральф. – Особенно если учесть, сколько лапши надо было навесить им на уши.

Сэмюэлс пожал плечами:

– Любой хороший юрист владеет искусством развески лапши. Не все в этом городе сразу поверят в невиновность Терри, Марси это понимает, но многие уже верят. Например, ее подруга Джейми Мэттингли. Марси звонила мне и сказала, что Джейми пришла извиняться. Они вместе поплакали. Главным образом тут помогла видеозапись из Кэп-Сити, но и мои слова об отпечатках и ДНК тоже сыграли свою роль. Марси решила остаться во Флинт-Сити. Думаю, у нее все получится.

– Кстати о ДНК, – сказал Ральф. – Экспертизу по тем образцам проводил Эд Боган, заведующий отделением патологической анатомии и серологии в нашей городской больнице. Речь идет о его репутации, и вряд ли он будет доволен, что его отделение выставили в таком свете.

Сэмюэлс улыбнулся:

– Конечно, он недоволен. Но дело в том, что по правде все было еще интереснее. Можно сказать, мы имеем еще один случай следов на песке, оборвавшихся в никуда. Образцы не подвергались воздействию ультрафиолетового излучения, но они начали разлагаться сами по себе. Покрылись какими-то белыми точками неизвестного происхождения и как будто самоуничтожились. Боган связался с криминалистами из полиции штата Огайо, и угадай, что ему сообщили? То же самое произошло с образцами Хита Холмса. Судя по фотографиям, они тоже разрушились. Прямо праздник для адвокатов защиты, да?

– А что со свидетелями?

Билл Сэмюэлс рассмеялся и налил себе еще виски. Предложил добавку Ральфу, но тот покачал головой – ему еще предстояло ехать домой.

– С ними было проще всего. Почти все решили, что ошиблись. Все, кроме Арлин Стэнхоуп и Джун Моррис. Эти остались при своем первоначальном мнении.

Ральфа это не удивило. Стэнхоуп, дама весьма преклонных лет, видела, как чужак заговорил с Фрэнком Питерсоном на стоянке у продуктового магазина «Джералд» и усадил его к себе в машину. Девятилетняя Джун Моррис видела, как чужак выходил из Хенли-парка в залитой кровью рубашке. Дети и старики видят острее и четче всех.

– И что теперь?

– Теперь мы допьем виски и пойдем каждый своей дорогой, – сказал Сэмюэлс. – У меня только один вопрос.

– Давай.

– Он был единственным? Или есть и другие?

Ральфу вспомнилось возбуждение в голосе чужака, когда он спрашивал Холли: «Ты что-то знаешь? Ты встречала еще кого-то, подобного мне?»

– Я думаю, нет, – сказал он. – Но мы не можем знать наверняка. В мире может быть что угодно. Теперь я это понял.

– Господи, надеюсь, ты заблуждаешься!

Ральф ничего не ответил. У него в голове явственно прозвучал голос Холли: Нет конца у Вселенной.

6

(21 сентября)