Чужаки

Петчер с сочувствием посмотрел на лесничего, прошелся несколько раз по кабинету. Подошел к сейфу.

— Вот, получи, — сказал он, подавая вынутый из шкафа семизарядный «смит-вессон» и коробку патронов. — Очень хорошая вещь. Такой в магазине не купишь. Всегда носи в кармане. Завтра получишь разрешение брать с собой при выезде в лес двух вооруженных лесников.

Плаксин повеселел. Он не ожидал встретить в лице Петчера такого горячего защитника.

«Пусть теперь попробуют сунуться, — думал лесничий, кладя в карман револьвер. — Умрут, наверное, от испуга, когда увидят, как скачут за мной вооруженные всадники!» От радости у него заблестели глаза. Вскочив на ноги, он догнал шагающего из угла в угол англичанина, схватил его руку и порывисто пожал ее. — Благодарю вас, мистер, я никогда этого не забуду!..

Петчер, не торопясь, направился к столу. Усевшись в кресло, вопросительно посмотрел на лесничего.

— За прошедший месяц наши дивиденды увеличились до четырех тысяч, — догадавшись, чего хочет от него управляющий, начал докладывать Плаксин. — В этом месяце до ход оказался намного выше, чем был раньше.

Англичанин сердито бросил на стол карандаш, замотал головой.

— Мало! Очень мало. Ну скажите, господин Плаксин, неужели у нас нет возможности лучше себя обеспечить? Вы сами прекрасно понимаете, что нам необходимо настойчивей добиваться своего. Я хочу знать, что вы все-таки предполагаете делать?

— Уверяю вас, мистер, в этом месяце наши дивиденды снова возрастут. Пришло время вывозки дров; скоро начнут работать томильные печи; пойдет древесный уголь. Впереди большие доходы…

— Сколько вы надеетесь получить за этот месяц?

— Не меньше шести тысяч.

— О! — оживился Петчер. — Это неплохой рост: если он и в дальнейшем будет таким — через два-три месяца мы подойдем к намеченному плану.

— Приму все меры, мистер, чтобы выполнить ваше задание…

Плаксин замер в угодливой позе.

— Хорошо, очень хорошо, — согласился Петчер. — По старайтесь. Я тоже в долгу не останусь. Обещаю увеличить вам отчисления. Их можно будет довести через два-три месяца до двенадцати рублей с каждой получаемой сотни дохода. Разумеется, если вы полностью выполните свои обязательства. Петчер подошел к лесничему, положил ему на плечо руку:

— Англичане, господин Плаксин, привыкли верить своим друзьям. Сами они тоже никогда не нарушают слова. При условии, конечно, если имеют дело с честным чело веком. — Он снял руку с плеча лесничего, шагнул к столу, но тут же остановился. На лице застыла самодовольная улыбка. — Не забывайте, господин Плаксин, где появляется англичанин, там вместе с ним появляется культура, справедливость и благоденствие. Англичанин — это дело и богатство. Знайте, что до тех пор, пока вы будете держаться за меня, вы всегда будете крепко стоять на ногах и постепенно сделаетесь богатым человеком. А с нашими врагами, — он угрожающе поднял кулак, — мы еще рассчитаемся.

Плаксин беспрестанно кланяясь, торопливо попятился к двери.

Теперь Петчеру хотелось побыть наедине с самим собою, как следует все обдумать, чтобы потом еще раз переговорить с Плаксиным. Но конторщик доложил о приходе главного инженера.

— Вот еще, нелегкая принесла, — разозлился Петчер, хотя сам вызывал инженера. — «Дурак решил умом хвалиться, а кто-то должен с ним возиться», — вспомнил он дядюшкину поговорку. — Ну, да ладно, зови…

— Очень, я очень рад вас видеть, господин Калашников, — с радушной улыбкой сказал Петчер, подавая инженеру левую руку, как бы подчеркивая этим простоту и даже некоторую близость в отношениях с ним. — Левая рука ближе к сердцу, и я подаю ее только близким друзьям.

Калашников пожал протянутую руку и попросил разрешения присесть.

— Садитесь, садитесь, Василий Дмитриевич, прошу вас!.. Будьте, как дома… Извините за беспокойство. Вы, наверное, догадываетесь, зачем я вас пригласил? Могу вам прямо сказать: я с удовольствием прочитал ваше письмо.

Очень умно излагаете вы свои мысли, не каждый так может. Чувствуется полет высокого ума и широкий размах.

Очень, очень широкий…

Несмотря на старание англичанина придать своей речи благодушность, Калашников сразу же почувствовал в каждом слове Петчера насмешку.

— Если разобраться, — продолжал между тем англичанин, — станет несомненным, что поставленные вами вопросы могут принести обществу определенную пользу. Особенно, если принять во внимание длительную эксплуатацию завода. Я думаю, вы это и имели в виду, Василий Дмитриевич?

— Да. Вы правы. Я ставлю задачей добиться более рационального использования всех принадлежащих горному округу богатств. Я считаю, что после того, как была раз гадана система медных месторождений Соймановской долины, с ее железными «шляпами», — с того времени и началась неправильная эксплуатация наших шахт.

Петчер вопросительно посмотрел на инженера.