Чужаки

Нет, не беззаботность это. На меня надеется Рома. Пусть друзья отдыхают. Я не засну. Там, в джунглях, тихонько бродит невидимка. Призрак. Хищник. Спать нельзя. Человек — гость на планете Табу. Здесь чужие звезды, чужое небо, чужой воздух, чужая земля.

Но тут очень спокойно. Надо спать. Опасности нет. Спать…

Я стряхнул дремоту. Огонь почти прогорел. В неярких отблесках прогоревшего костра разглядел тень, крадущуюся по лагерю.

— Стой!

Я вскочил. Выхватил парализатор как раз тогда, когда неясная тень выпрыгнула за пределы круга, освещенного костром. В темных джунглях раздалось приглушенное рычание, шелест мягких лап.

И все стихло.

6. Пропажа

Остаток ночи прошел спокойно. Но утро началось с новой загадки: исчезла сумка из-под приборов.

Ромка, виновато понурившись, пытался оправдаться:

— Положил вот сюда. Аппаратуру я в ней все равно не держал. «Проводник» и радиомаяк на месте. Всего и пропало только, что аптечка и инструкции к приборам.

— Растяпа! — припечатала Катя.

— Инструкции я уже наизусть выучил. Ребята, я не виноват. Наверное сумку вчерашний призрак утащил. Синий такой, ловкий. Умеет корягой притворяться.

— Ну и выдумал! — вздохнула Элка. — Если потерял сумку — так и скажи. За свои поступки нужно уметь отвечать. И нечего сваливать на дурацких призраков.

Призрак? А что — очень может быть!

Я вспомнил тень, которую видел сегодняшней ночью. И дым без огня. Все припомнил я, но рассказывать про ночное происшествие не стал. Не знал, с чего начать. Слишком, слишком много неясного было вокруг.

Торопиться было некуда и мы задержались у водопада почти до середины дня. Пользуясь моментом, я обошел лагерь и нашел кучу следов. «Гид», направленный на овальные, глубокие, с отчетливым рисунком изогнутых когтей отпечатки, забубнил:

— Млекопитающее. Народ камачо называет их байя, что переводится как «чужак». Байя — единственное животное, прирученное аборигенами планеты Табу. Чрезвычайно редкий зверь. На острове Моро не водится.

Толку от этого прибора было мало. Понятнее обстановка не стала.

7. Заговор

В джунглях кипела жизнь. Задумчиво шумели кроны деревьев, беззаботно раскачивались грозди лиан, щебетали пичуги, порхали яркие бабочки.

Давно уже осталась позади гостеприимная терраса, невнятный шум водопада. Тропинка кружилась и кружилась, пока наконец, не оборвалась в пропасть. Расселина была страшно глубокой — по дну бежала струнка ручья.

На другом конце пропасти болтались обрывки сверхпрочных титановых канатов — весело поскрипывали плиты уцелевшего пластикового настила.

— Проход запрещен, — забормотал «проводник», хотя его мнением никто не интересовался. — Висячий мост отсутствует. Следует вернуться на ближайшую развилку. Предлагается перейти на туристический маршрут 57/98. Прекрасные виды…

Катька рассердилась:

— Как же надоел этот нянька! Выключите его!

Остатки моста висят на противоположном откосе — значит тот, кто отрезал сверхпрочные титановые канаты, остался на нашем берегу. Я внимательно осмотрел огрызок каната — срез чистый, ровный. Металл покрылся матовыми разводами будто его хорошенько нагрели. Но не лучом же боевого бластера разрезан канат?!

Я заглянул в пропасть, смерил расстояние до противоположного откоса. Не слишком далеко, но перепрыгнуть не удастся. Свалить дерево? Не стоит. Пусть себе растут. Лучше вернуться. Но вот вопрос — кто сломал мост?! Камачо, байя, плотоядные птицы? Конечно туземцы, но зачем — они ведь мирные? И потом откуда у примитивных аборигенов современное лучевое оружие? Откуда?!

Мне показалось, что пора предупредить друзей, всем вместе разобраться в том, что происходит на острове Моро:

— Ребята, тут какие-то странные вещи. Вот и мост нарочно сломан. Возвращаться придется, а это на ловушку похоже. Ночью, знаете, как было…

Громкий хлопок, заставил всех вздрогнуть. Из-за ствола высоченного дерева лениво выползло сизое облачко.

— Гриб взорвался, — улыбнулась Элка. — Так какие странные вещи, Юра?

Я посмотрел на лица друзей, на расползающееся по зарослям облако спор.

Похоже они не понимают, что грибы просто так не взрываются. Кто ж на него наступил? Не та самая ли тень, что может в одну секунду обернуться обросшей синим мхом корягой? Не та самая ли тень, которая пробралась ночью в лагерь и утащила сумку? Неужели не ясно, что Ромкин призрак все время за нами идет?!

От волнения, у меня все слова пропали:

— Ну… Заговор какой-то… Больших зверей и аборигенов здесь не должно быть, но они есть… Современное оружие, звериные отпечатки, кто-то следит за нами…

— Ну вот, Юрке стали мерещиться заговоры злобных инопланетян, — даже не дослушав заключила Катя. — Тот-то я гляжу, он все в землю глядит. Следопыт ты наш! Друзья, давайте переименуем Юрку в Следопыта!

И они стали хохотать.

Я тут же дал себе слово молчать. Пусть какой-нибудь дурак выставляет себя на посмешище. Нет, лучше помалкивать. Я буду смотреть в оба и сам, без всякой помощи раскрою эту загадку.