Чужеродный избранник

– Что ж – вот и дело, – кивнул Саул. – Сделаем вид, что не поняли его настоящих намерений. Готов разыграть перед ним небольшой спектакль?

– О, это только в удовольствие, – согласился Каин. – Зови его сюда.

Когда спустя десять минут Крыса вошёл в кабинет своего отца, тот нервно расхаживал из стороны в сторону, сцепив руки за спиной. По его лицу было понятно, насколько он обеспокоен чем-то. Каин же, напротив, сидел в кресле с самым благодушным видом, какой только может быть.

Крыса злобно зыркнул на него, потом испуганно – на отца.

– Ты звал меня, отец? – уточнил он.

– Мы, – тяжело поправил его Саул. – Мы звали тебя.

Снова злобный взгляд в сторону Каина. Ну, да, такая-то демонстрация власти и превосходства... правильно, пусть побольше распалится – тем сильнее будет контраст...

– Пару недель назад, – начал отец, – Каин пришёл ко мне с просьбой сложить с него часть обязанностей наследника, а вместе с ними, разумеется – часть власть и привилегий. Он хотел отдать их тебе, но я не согласился на это, считая, что ты ещё не готов.

– Отец, но я уже давно готов... – попытался возразить Крыса.

– Вот и я ему говорил то же самое, – включился Каин. – Спор поднимался несколько раз. Поначалу отец не хотел делить власть вообще; затем предлагал мне каких-то других кандидатов в качестве соправителя, но я настаивал на том, что это должен быть именно ты.

– С чего это такая забота обо мне? – покосился на Каина Крыса. – Что-то очень слабо верится.

– Это забота не о тебе, а о клане, – Каин пожал плечами. – Я хотел, чтобы власть осталась в руках Амосов, а не дробилась между представителями разных семей.

– Иными словами, – вновь заговорил отец, тяжело печатая шаг, – я был против этой затеи. Мне казалось, что ты ещё слишком безответственен; что ты, оказавшись на высоком посту, начнёшь думать не о престиже клана, но лишь о своём собственном...

Крыса молчал. Было видно, что ему очень хочется ляпнуть что-нибудь протестующее, но он понимал, что его сюда позвали не просто так, а с какой-то целью. И ещё – что отец очень легко может вновь увериться в подобном, если он начнёт ему перечить.

– Но сегодняшние события многое доказали, – Каин довольно улыбнулся. – Ты показал, что ты не только настоящий брат, Авель, но и настоящий Амос, для которого интересы семьи – превыше собственных.

– Не гони коней, Каин, – заметил отец. – Авель едва не наделал дел, и, не прибудь я так скоро, возможно, мы бы были ввязаны в бессмысленную войну.

– Ну, может быть, его действия и были слегка поспешны и необдуманы, – Каин развёл руками, – но помыслы – чисты. А с чистыми помыслами действия – не проблема. Авель быстро обучится, что следует делать Первому командору клана, а чего не следует.

– Первому... кому? – робко спросил Авель.

– Командору, – повторил Каин. – Отныне это твоё почётное звание, брат, дающее тебе право на немалую часть власти.

– Ещё не отныне! – Саул повысил голос. – Всему свою время, и вам нужно больше терпения. Вам обоим!

Крыса и Каин чуть переглянулись. Так, они мыслят на одной волне... или, по крайней мере, Крыса в этот момент думал, что мыслит с братом на одной волне. Дело сделано, контакт установлен...

– Я объявлю о том, что ты получаешь этот титул, Авель, на следующей неделе, – уже тише сказал отец. – До того нам ещё нужно разгрести первые последствия сегодняшнего события.

– Сегодняшнего события?

– О том, кто пытался подставить Каина, будет сказано тогда же, на собрании, что будет созвано где-то на следующей неделе, – кивнул Саул. – Что ж, сын. Я не очень горел к этой идее, но Каин всё же смог меня убедить, что так будет лучше – и мне, и тебе, и ему, и всему клану.

Крыса изумлённо поглядел на брата. Кажется, после того разговора он не очень-то поверил в его слова, сочтя их лишь изощрённой ложью, призванной в очередной раз как-либо ущемить его.

– Не разочаруй же меня, – завершил свою речь Саул.

– Отец, я... – Крыса был действительно растерян. К тому же, как внезапно понял Каин, он и в целом не особо умел благодарить. – Я не ожидал этого...

– О том, какие точно полномочия и обязанности переданы от Каина к тебе, будет сказано тогда же, на собрании, – кивнул Саул. – А пока ступай. Привыкай к мысли о том, что ты теперь не просто мой сын, но один из двух будущих правителей клана.

– Об этом уже можно говорить? – внезапно, расширив глаза, выпалил Крыса. Ого!.. Вот это действует. Кажется, ему не терпелось поделиться новостью со всем кланом.

– Можешь сказать своей матери, – разрешил Саул. – Но только ей, больше никому. И скажи ей, чтобы тоже хранила молчание до момента, пока я не оглашу новость всем.

– Да... да, конечно. Спасибо, отец, спасибо! – пятясь и кланяясь, как китайский болванчик, Крыса вылетел из кабинета. На Каина он даже не взглянул, и по коридору разнеслись его громкие и быстрые шаги.

Саул спокойно запер дверь.

– Каковы шансы, что он раскроет это всем Шеолам в клане? – проворчал он.

– Думаю, девять десятых, – усмехнулся Каин. – И ещё одна десятая – что только двум третям из них.

Саул тяжело опустился в кресло и пригладил седую бороду.