Чужеродный избранник

– К счастью, моей тренировки хватало на то, чтобы не умереть. К сожалению – этого было мало. Движения приносили сильную боль, бои приводили к ранениям – это новая боль. Я продвигался буквально по дюйму.

Взгляды Крысы, Омелы и жреца тоже были прикованы к нему. Все слышали эту историю впервые. Они могли не поверить к неё, назвать наглой ложью и так далее – но всё равно хотели сначала узнать её.

– Спасла меня случайность, – продолжил Каин. – Через месяц блужданий по пустыне я обнаружил труп, тело погибшего бойца. Это был не солдат Армии Противодействия, а искатель приключений, который, вероятно, зарабатывал на жизнь продажей артефактов. Мне повезло наткнуться на него первым – у него оставалось с собой несколько вещиц из его товара.

– И что же именно? – холодно и надменно спросила Омела.

– Рад, что вы спросили, – кивнул Каин. – В числе прочего – мощный целительный артефакт. Он не нашёл спроса у покупателей, потому что, судя по описанию, он не исцелял рану бесследно – он мог заменить одно ранение на другое.

Механическая рука поднялась вверх; Каин покрутил запястьем. Несмотря на правдоподобное покрытие, то, что конечность искусственная, было видно сразу – по угловатости форм, неровности движений и тому подобному.

– Меня это устроило. Я отрубил себе руку, чтобы ценой этой травмы исцелить другую. Энергетические каналы восстановились, а вместе с ними и фамильная аура, до того не находившая выхода. Даже с одной рукой, я был сильнее, чем прежде с двумя и без неё.

Он развёл руками, живой и механической.

– Собственно, вот и... всё.

– И вы будете утверждать, что это правда? – скривилась Омела.

– А вы, конечно, будете утверждать, что это ложь, – кивнул Каин.

Разумеется, правдой это не было. Не говорить же всем этим людям об обещаниях, о ручке... и о том, почему он на самом деле отрубил свою руку.

Но – это всё поди проверь. Не пойдут же этот солидный жрец и эта важная дама в Истерзанные Земли! А даже если найдутся те, кто там бывал... подобные артефакты действительно существуют. О них Каину рассказал Саул. Могут ли они на самом деле совершить подобное?..

Вот тут – вряд ли. Но, с другой стороны, эти артефакты достаточно редки, чтобы проверить тоже не удалось.

– Именно так я и буду утверждать, – заявила Омела. – Вы – демонопоклонник, и вы лжёте, чтобы оправдать себя. Среди нас нет места таким, как вы!

– Так уйдите и уступите мне место, – заявил Каин. – Вы безнадёжно устарели. Ваши взгляды на мир ущербны. Вы готовы обвинять меня во всех грехах и проклинать только за одно – за то, что я не такой, как вы, и меня не было в ваших планах!

Он чуть привстал и снова повернулся к камере. Так... кажется, он переборщил с наглостью. Всё же Омела – матриарх Высокого Рода, и не простого, а одного из приближённых к императорскому двору...

Но отступать было поздно. Сказал «а» – говори и «б», иначе не было смысла и начинать.

– За что на меня ополчились вы? Зачем Высокородные выдумали – да-да, именно нагло выдумали! – всю эту чушь про демонизм? Затем, что Каледы, какими бы преступниками и садистами они ни были, оставались одними из них.

Он перевёл дыхание и заговорил вновь. Все окружающие, включая Траума и персонал студии, пребывали в полнейшем шоке.

– У всех или почти всех были заключены с ними союзы. На всех или почти всех у них был компромат. Они были игроком в системе – я же, так внезапно ворвавшийся на политическую арену, игрок вне системы.

Он поглядел на Омелу и жреца.

– Так вот что я хочу сказать вам. Вам всем, но раз уж лично здесь только вы двое– то вам. Не я начинал это. У меня не было врагов, кроме Каледов, и я не собирался обличать ещё чьи-либо грехи, пока они не касались меня лично, моей семьи, моего клана или моих союзников. Но вы начали эту травлю. Поэтому я, Каин Амос из клана Амос, заявляю вам: прекратите её. Это ваш последний шанс, иначе...

Он вздохнул. Нужно решиться сказать это, или всё будет зря, и всё его заявление окажется пустышкой.

– ...иначе, – закончил он, – я объявлю вам всем войну.

Глава 40 - Террористы

Звенящая тишина, оглушительная тишина, вселенская тишина — всех этих эпитетов не хватило бы, чтобы описать ту тишину, которая повисла в студии после заявления Каина. Все смотрели на него шокированно, но каждый со своей ноткой. У Омелы Линор это была ярко выраженная брезгливость; у приора Элона уверенность в том, что Каин безумен, у Кина Траума просто непонимание происходящего, а у Крысы — полная уверенность в том, что теперь им обоим конец.

— Я надеюсь, мы всё ещё были в прямом эфире? – уточнил Каин, как ни в чём не бывало. — Просто хотелось бы убедиться, что мои слова были услышали тем, кому они адресованы. А не будут потом вырезаны в финальной версии программы.

— О, — медленно и с затаённой угрозой произнесла Омела. – Не беспокойтесь, юноша. Никто не станет вырезать эти слова. Зачем нам это?

Нет, пожалуй, это всё же была не угроза. Скорее, злорадство.