Чужеродный избранник

Изучая всё это, общаясь со всеми, кто к нему приходил, пытаясь нигде не опростоволоситься – Каин выбивался из сил. Он надеялся, что здесь, во владениях клана, он сможет отдохнуть... но какое там. Весь день у него был занят, от и до. За первую неделю в клане у него даже не было времени выйти наружу и изучить город.

Пока в пятницу Саул не явился к нему, держа в руках какой-то конверт.

– И что это? – поинтересовался Каин, с подозрением глядя на письмо.

— Приглашение, сын, – Саул называл его именно так... В то время как сам Каин никак не мог ассоциировать его со своим отцом. — Нас зовут в воскресенье на званый ужин.

— Это ещё с чего?..

Вместо ответа Саул просто протянул ему приглашение. Каин взял его и прочёл:

– Так-так... Многоуважаемый Саул Амос... В честь того, что вы представили своего наследника... Хотелось бы... то есть, по сути, приглашают меня?

Саул кивнул.

– Всем хочется узнать, что будет представлять из себя будущий глава клана. Особенно ближайшим соседям.

Каин пригляделся к подписи. Аклен Матор, глава клана Матор. Местный высокородный из того рода менталистов. Ну, конечно же...

– Думаю, ближайшие соседи могли бы поинтересоваться этим и раньше, — ехидно заметил он. – Но, я так понимаю, это не обсуждается, и быть мне обязательно, Саул?

-- Ну, не то, чтобы обязательно... – замялся Саул.

– Но если мы не явимся – это сильно ухудшит любые отношения с дорогими соседями, так? – догадался Каин.

Он уже знал такие формулировки; бывал на таких мероприятиях. Бывал – и искренне ненавидел. Вот уж где неисчерпаемый источник лжи и лицемерия...

Тем не менее, через два дня он выходил из сферы прямо к дверям загородной резиденции Маторов.

– У них тут мило, – заметил он отцу. Приехали они вчетвером – он, Саул, Изекиль и Гвинн, один из ближайших сподвижников его отца. Леора и Крыса сослались на срочные дела – но их, в принципе, здесь не очень и ждали.

– Маторы не самый многочисленный клан, – тихо ответил Саул. – Их специфика заставляет другие кланы накладывать на них ограничения. Ментальные заклинания запрещены для всех, у кого они не прописаны в самой ауре. Поэтому они, в отличие от нас, живут не на обособленной территории, а прямо в городе.

– Но иногда нужно устраивать что-то такое, и они выстроили загородное поместье, – кивнул Каин. – Мило, говорю же.

У дверей их уже встречали. Издалека Каин подумал, что это будет какой-то слуга, но нет – молодой парень, одетый в лиловые клановые цвета, пожал ему руку и представился:

– Ниар Матор, старший сын и наследник клана Матор. Рад наконец встретить наследника Амосов. Я много слышал о тебе, но, полагал, это в прошлом – та трагедия...

– Что ж, – Каин ответил крепким рукопожатием, – многие так думали. Надеюсь, со временем все они убедятся, что ошибались.

Ниар вежливо улыбнулся и пожал руки остальным.

– Отец уже ждёт вас внутри, – сообщил он.

А внутри... всё и правда было обставлено по высшему разряду. Дорогие картины на стенах, вазы, отделка, достойная королей...

– Интересно, – шепнул Каин отцу, – здесь всегда так роскошно, или они хотят нас впечатлить?

– Думаю, всегда – но они наверняка навели тут лоск перед приёмом, – усмехнулся отец. – Маторы комплексуют из-за того, что они – высокий род – скованы множеством ограничений. Иногда у них бывают... заскоки, связанные с этим.

Слуги в парадных ливреях проводили их в зал, где уже собрались местные сливки общества.

– Саул! – раздалось с другого конца зала, и Каин увидел, как высокий и худой тип в очках распахнул приветственные объятия. – Наконец-то. Сколько мы уже не виделись? Я думал, ты прирос к своему стулу.

– Аклен, – Саул тоже попытался улыбнуться, но Каин прекрасно видел, что искренней эта улыбка не была. – Действительно, давно.

Он похлопал по плечу Каина.

– Думаю, ты уже догадался, что это мой младший сын, Каин. Он же мой наследник.

Аклен Матор подходил медленно, будто давая себе время на то, чтобы получше изучить Каина.

– Я ведь видел его совсем ребёнком, – заметил он. – Тогда никто и не предположить не мог, что он станет главой клана, верно, Саул? Обычно старший становится наследником... Но тут, как я посмотрю, случай уникальный.

– Авелю недостаёт политический гибкости и ответственности, – поморщился Саул. – Отдать ему клан значило бы заработать множество проблем.

– О, нет-нет-нет, – покачал головой Аклен. – Дело не в нём. Думаю, он не так уж плох, каким может показаться на первый взгляд. Просто Каин... он уникален, не так ли?

Он перевёл взгляд на Каина.

– О тебе в городе ходят самые разные слухи. О том, что тот несчастный случай, три года назад, был лишь уловкой, чтобы запутать каких-то врагов клана. О том, что ты прошёл через Истерзанные Земли... как я вижу, не без потерь. О том, что ты смог восстановить там каналы – что прежде считалось невозможным...

– Ну – я это сделал, – пожал Каин плечами. – Конечно, это было непросто.

– Да уж, – на лице Аклена появилась новая насквозь фальшивая улыбка. – После такого управление кланом покажется ерундой.

Он огляделся по сторонам и спросил:

– Надеюсь, будет не слишком бестактным спросить, как ты потерял руку?