Чужеродный избранник

– Решать, конечно, не мне, а моему отцу, – невинно улыбнулась она после небольшой паузы. – Но если всё же предположить на миг, что решала бы я...

– Предположим это, – согласился Каин. – Только на миг, не больше. Так что тогда?

– Ну, я предпочла бы тех, кто уже является Высоким Родом – а не тех, кто только может ими стать... если очень повезёт.

Каин развёл руками.

– Что ж... Твой выбор.

– Моего отца, – поправила его Мира.

– Да, конечно. Твоего отца, – кивнул Каин. – Тогда не буду больше надоедать.

Он отсалютовал своей бывшей невесте недопитым бокалом и вернулся к своим. Саул обеспокоенно поглядел на него.

– Надеюсь, вы сейчас не наговорили друг другу того, что развяжет войну между кланами, – заметил он.

– Едва ли, – пожал плечами Каин. – Мы... просто сравнили возможности. Мира готова довольствоваться малым. Что ж, её право.

Он поглядел на отца.

– Долго нам ещё здесь быть? Я думал, если вечер в честь меня, то меня как-то... объявят всем, что ли. А мы просто стоим и беседуем.

Он обернулся.

– Кстати, а где Изекиль?

– Стоит и беседует, – усмехнулся Гвинн. – Изекилю всегда есть с кем поговорить.

Каин поднял одну бровь.

– Тебя не объявят, – пояснил ему отец. – Но, думаю, многие гости сейчас начнут подходить к тебе, выразить своё почтение и просто оценить тебя.

– Пускай подходят, – ответил Каин. – Постараюсь их не разочаровать.

Глава 7 - Подготовка

По счастью, никаким объявлением войны торжественный приём не закончился. Всё-таки сказывался опыт политика, пусть даже и марионеточного — Каин терпеливо улыбался, пожимал руки, клялся в дружбе и благорасположении, заявлял о желании сотрудничать...

Другое дело, что продолжалось это всё едва ли не до четырёх часов утра, и выжало Каина больше, чем любое блуждание по выжженным пустошам Истерзанных Земель. Добравшись до своих покоев, он рухнул на кровать и забылся блаженным сном.

Тем не менее, поспать долго ему не удалось. Отец разбудил его в лучшем случае через четыре часа.

— К чему такая срочность? — пробормотал Каин, протирая глаза.

– Ты теперь наследник клана, — заметил Саул, стоя возле его кровати. — Привыкай к большей ответственности. Меньше свободного времени, и...

— Эй! – возмутился Каин. – Не говори мне об ответственности – это я научил тебя тому, что это такое!

Он помотал головой и заявил.

— Я в душ. Нужно взбодриться, а то буду сонным, как вяленная рыба.

– Только быстро, — со вздохом предупредил его Саул. Кажется, предыдущая фраза Каина действительно заставила его задуматься.

— Одна нога здесь, другая там, – пообещал Каин.

И не соврал. Ледяные струи воды отрезвят кого угодно меньше, чем за минуту. Сон слетел с Каина; стуча зубами, он начал вытираться.

– Так в чём дело? – спросил он у Саула. — Обычно я в это время уже встаю, но вчерашнее так вымотало меня...

– Поверь, меня оно вымотало не меньше, -- заметил Саул. – Но дело в том, что приехал один человек... Очень занятой человек. У него три часа, не больше; мне с большим трудом удалось убедить его приехать сегодня.

– Хорошо, – Каин накинул на себя рубашку и принялся застёгивать пуговицы; делать это одной рукой было не очень просто, но он уже приноровился. – Пошли к нему.

Саул, не тратя больше лишних слов, спустился вниз и вышел из здания; Каин последовал за ним, и, миновав двор, они зашли в небольшое строение и спустились вниз, в подвал.

– Будь с ним повежливее, – шёпотом заметил Саул. – Это гость из самой столицы Империи. Его называют на «вы» многие Высокородные, я слышал, он даже с самим Императором пару раз общался. Это при том, что у него слабейшая аура и он не состоит ни в одном клане!..

– Ого, – искренне удивился Каин. – И кто же он такой?

Будто в качестве ответа, двери лифта распахнулись. Перед Саулом и Каином предстала просторная комната с какими-то экранами, проводами... типичная лаборатория. За столом, погружённый в какие-то бумаги, сидел человек в сером деловом костюме. Больше всего он напоминал бульдога – обвисшие щёки, цепкий взгляд бесцветных глаз, проплешина на голове...

– Доктор Морау, – быстро и с почтением обратился к нему Саул. – Вот мой сын, Каин.

– Я вижу, господин Амос, – голос Морау был таким же серым, как и всё остальное в нём. – Полагаю, юноша, вам сообщили, зачем мы здесь собрались?

– Ещё нет, – Каин с интересом оглядел фигуру Морау и объёмный бронированный кейс, лежащий на столе рядом с ним. – Отец не успел мне сказать.

– Что ж, – кивнул Морау, нисколько не расстроившись этому. – Поясню. Возможно, вы обо мне слышали, но на тот случай, если нет – я ведущий специалист Империи по механике и кибернетике. Не самая популярная должность; все полагаются на Дар Богов и на магию, но иногда мои умения пригождаются больше, чем они.

– Кибернетике? – Каин поднял бровь. Он до сих пор не мог привыкнуть к тому, насколько сильно в этом мире смешиваются футуристические технологии – с магией и почти феодальным, кастовым укладом.

– Да, – сухо кивнул Морау. – Я попросил бы вас раздеться по пояс и лечь на этот стол.

Он склонился над кейсом, вводя сложный пароль на запорах.