Чужеродный избранник

– А хочешь секрет? – с хитрецой сообщил Саул. – Моя самая страшная тайна. Я никому об этом не говорил; никому и никогда. Но ты... в силу обстоятельств, полагаю, ты имеешь право знать.

Он наклонился и понизил голос:

– Чёрная аура – она не родная мне... и она не такая, как у всех.

– В каком смысле? – не понял Каин. – Ну, да, она уникальна...

– Не в этом дело, – перебил его Саул. – В обычной ауре энергия вырабатывается сама собой. В моей ауре её ровно столько, сколько ты влил в меня сорок лет назад.

– Ого! – Каин расширил глаза. – И её хватило на такой огромный промежуток времени?

– Тогда в меня влилось по-настоящему море, – вздохнул Саул. – Нескончаемый источник. Это же было ядро Леса Плоти! Ты помнишь его размеры?..

– Помню, – кивнул Каин.

– Ну, да, ну, да. Такое не забудешь, – Саул встал. – Поначалу я не понял, что энергия конечна. Ощущал себя всемогущим... а ещё эта репутация победителя неведомого монстра. Я расходовал новую силу налево и направо. Освоиться с ней оказалось изумительно легко...

– Сила смерти, – Каин поглядел на него. – Кого ты с ней побеждал? Плоть – или... людей?

– Бывало всякое, – по лицу Саула пробежала тень. – Я не ангел, и мне всегда хватало честности и не притворяться им. Я – воин, я – убийца.

На пару секунд в комнатке повисла тишина.

– Я очень быстро стал знаменит, – продолжил Саул. – Легенда, непобедимый Саул Амос... Знаешь, я ведь ещё не сразу покинул Истерзанные Земли. Если и ты тоже был там – странно, что мы не встретились.

– И ничего не странно, – ответил Каин. – Истерзанные Земли огромны. Целое измерение, территории размером с материк... Я же, в отличие от тебя, старался затаиться и не особо отсвечивать.

– Ладно, – Саул покивал. – Короче... вернувшись сюда, я продолжил карьеру непобедимого воина с Чёрной Аурой. Думал, это сразу сделает меня Высокородным, но для Высокого Рода нужно, чтобы аура передалась по наследству.

– А она не передалась, – вздохнул Каин.

– Думаю, она не может. Она не из этого мира; Боги Пантеона не создавали её, – Саул покачал головой. – Затем я понял, что силы не безграничны. Очень велики – но не безграничны. Я перестал строить из себя героя... Из воина я стал полководцем. Наёмники из клана Амос – до сих пор лучшие воины в Империи. Кроме Высокородных, разумеется.

– Сколько у тебя сейчас осталось силы? – настороженно спросил Каин.

– Крохи, – Саул глядел на него прямо. – Нет, конечно, я вовсе не бессилен... но по сравнению с тем, что было вначале, это крохи. Года два-три экономного использования. Или одна-две по-настоящему крутые битвы. Вот что у меня осталось, а затем я стану пустышкой.

Он снова вернулся в кресло.

– Само собой, я никому этого не говорил. Чёрная аура – мой главный козырь, основа моей власти. Многие в клане поднимут бунт, если узнают, что их лидер бессилен...

– Собственно, об этом я и хотел поговорить, – заметил Каин. – Ты же и сам всё видишь, не слепой и не дурак. Изекиль сказал мне, что в клане три фракции – те, кто идут за тобой, за ним и за Леорой с Авелем.

– А он обнаглел – говорить об этом в открытую, – усмехнулся Саул.

– Ты ему доверяешь?

– Доверять, Изекилю? – хохотнул Саул. – Я с ума не сошёл. Но он крайне умный тип. И полезный – пока ваши цели совпадают. Если бы в нём проявилась фамильная аура Шеолов, он бы мог стать их наследником... Но он всего лишь троюродный брат Леоры и её брата, а это слишком малая толика крови Шеолов. Потому-то он и пришёл ко мне... Впрочем, ты и сам это знаешь.

– Конечно, – кивнул Каин, про себя радуясь тому, что заполучил такой ценный кусок информации. – Почему он пришёл к тебе – я прекрасно знаю. Вопрос в том, почему ты принял его.

– Я уже сказал – он крайне умён, – развёл руками Саул. – Ну, а я двадцать лет назад был куда глупее.

– Я думаю, нам нужно сделать вот что, – Каин нахмурился. – Разделить власть. Мы не удержим её, если против нас будут и Изекиль, и Леора с Авелем.

– У тебя есть конкретные идеи, или это так, умствования? – поинтересовался Саул.

– Есть. Я хочу заключить союз с Авелем и его матерью, но не смогу сделать это без тебя.

– Авель – идиот, а его мать – высокомерная злобная сука, на которую я бы и не взглянул, если бы это не было политическим браком по расчёту... – пробормотал Саул. – Но ты прав. Ситуация не в нашу пользу. Вот если бы не было ни той катастрофы, ни твоего исчезновения...

– Тогда ты бы не выбрался из Леса Плоти, – напомнил Каин. – А я бы не родился.

– Что ты предлагаешь? – деловито спросил отец.

– Как я уже сказал, разделить власть. Мне – реальное управление кланом, все ниточки и завязки. Авелю и Леоре – немного реальной власти, но в основном почести и громкие титулы. А Изекилю – место моего советника, к которому я буду прислушиваться – возможно, такое его устроит.

Каин помолчал.

– Ну, или его можно было бы устранить.

Глава 9 - Предложение Крысе

Саул долго молчал в ответ на предложение Каина; настолько долго, что тот уже забеспокоился, не нарушил ли он случайно какое-то неписанное табу, о котором настоящему, прежнему Каину полагалось всенепременно знать.