Чужеродный избранник

Но в итоге Саул заговорил — тихо и серьёзно.

— Устранить... ты сейчас выглядишь точь в точь как я в те дни, когда клан Амос только был создан. Чего мы с парнями тогда только не творили... клан Смерти, Чёрный Клан — вот о чём я мечтал... Не вышло, но, по крайней мере, мы остаёмся достаточно сильными, чтобы с нами считались.

Он встал и, подойдя к столику, налил себе воды из графина.

– В этой идее что-то есть. Не торопись с Изекилем — всё-таки порой он бывает полезен, крайне, и никогда не знаешь, когда тебе срочно понадобится... Человек его талантов, так сказать.

— Но насчёт части с Авелем у тебя возражений нет? — деловито уточнил Каин.

– Как сказать, – Саул поморщился. – Во-первых. Разумеется, Авель на это купится. Он всегда цеплялся за дешёвые цацки, внешние атрибуты, демонстрации силы вместо самой силы... Но Леора куда умнее. И она не даст ему сглупить там, где это пойдёт во вред их планам.

— Думаешь, у неё есть варианты получше? – Каин поглядел на отца. — Им всё равно нужно с кем-то войти в союз: с Изекилем против нас, или с нами против Изекиля. И я бы на твоём месте поспешил предложить ей наш вариант, пока она не сделала окончательный выбор.

— Ты прав, ты прав, – вздохнул отец, ставя стакан обратно на стол и возвращаясь в кресло. – Но я сказал – во-первых. Есть и во-вторых.

Он поглядел на сына.

— Я долго тянул с объявлением наследника. Очень долго. Знаешь, в большинстве влиятельных кланов – хоть Высокородных, хоть Среднего круга -- наследник известен ещё с того времени, как он пешком под стол ходит. А я ждал до вашего ритуала.

– Тебя можно было понять, – заметил Каин. – Несчастный случай, неизвестность с чёрной аурой – перейдёт она к кому-то по наследству или нет...

– И меня понимали, – согласился Саул. – Именно по всем названным тобой причинам. Понимали меня и тогда, когда Авель оказался середнячком, а ты пропал. Два месяца терпели – и неизвестно ещё, на каком моменте их терпение бы оборвалось, если бы так кстати ты не возник из небытия.

Он помолчал, барабаня сухими старческими пальцами по подлокотнику кресла.

– Но я в итоге объявил тебя наследником. Уже объявил. Об этом известно не только клану, но и всем...

– Я заметил, – тактично кивнул Каин.

– Именно, сын. Представляешь, каким дураком я себя выставлю, если сейчас объявлю, что всё переигрывается, и наследником становится Авель?

– Ты будешь выглядеть тряпкой, у которой семь пятниц на неделе, – согласился Каин. – Но, может, есть выход? Два наследника одновременно? Официальный раздел власти?

– Хм... – задумался Саул. – Знаешь, а мне нравится ход твоих мыслей, сын. Официально поделить власть. Я – отец, который любит обоих своих сыновей, и, сделав наследником одного, я желаю показать другому, что и он не забыт.

– Придумай ему должность с названием погромче, – посоветовал Каин. – Чемпион клана, или...

– Быть может, твой первый советник?

– О, нет-нет-нет, только не это. «Мой»? Умоляю, он же воспримет это как «мой слуга»! – Каин помотал головой. – Что-то отдельное, не привязанное ко мне. И к тому же – очень почётное. Как насчёт «Первый командор клана»?

– Что ещё за командор? – покосился на него отец. – Впервые слышу о чём-то подобном. Ни в одном другом клане ничего такого нет и никогда не было.

– И не нужно! – кивнул Каин. – Главное, что звучит красиво и пафосно. С этим-то ты согласен?

– Первый командор клана Амос, Авель Амос... Да, пожалуй, пафоса тут с избытком, – согласился Саул. – Что ж, я действительно могу объявить Авеля кем-то таким... Но сначала – самая сложная часть. Сделать так, чтобы он на это согласился.

– Пригласим его сюда? – предложил Каин.

– Рано... – задумался Саул. – Знаешь, что, сын? Мне кажется, Авель с его упрямством охотнее согласится на это, если будет думать, что я против этой затеи.

– В смысле?

– А в прямом. Если мы оба начнём уговаривать его – он начнёт искать подвох, считать, что его дурят, хотят использовать. Ты же его знаешь, – Саул сощурился. – А если я решительно скажу «нет» – он заупрямится и начнёт добиваться своего всеми средствами.

– Идеально! – Каин щёлкнул пальцами. – Направим его дурную энергию в нужное нам русло.

– Именно! – подтвердил Саул. – Так что поговори с ним. И желательно – так, чтобы ни Леора, ни Изекиль не узнали об этом.

Впрочем, разговор со сводным братом так или иначе пришлось отложить на следующий день – стоял поздний вечер, и едва ли того уже можно было застать у себя. Да и на следующее утро Каин Крысу у себя не застал.

«Судьбоносная» встреча состоялась лишь после обеда. Каин в поисках сводного брата забрёл на ту часть клановых территорий, где располагались казармы. Саул Амос был воином с грозной репутацией, обладателем чёрной ауры – но вот рядовым членом клана приходилось сражаться день и ночь.

Остановившись, Каин начал наблюдать за тренировками. Знакомое дело. Не хватает кой-каких упражнений, есть парочка незнакомых, но в целом...

– Тебя ещё только тут не хватало, – внезапно услышал он за спиной. Обернувшись, Каин уставился прямо на Крысу, который со злобным видом глядел на него.