Чужеродный избранник

– По-твоему, я не имею права находиться здесь? – невинным тоном полюбопытствовал он в ответ. Крыса скривился ещё больше, как будто укусил лимон.

– Именно! Тебя вообще здесь быть не должно – не только тут, но и в клане. Как такое ничтожество, как ты, вообще умудрилось выжить? Только не рассказывай сказки про то, что ты – тот самый Авель, в честь которого назвали меня; не поверю.

– Твоё дело, – Каин пожал плечами. – Не хочешь – не верь.

– Слушай, – Крыса внимательно поглядел на него. – А может, ты и не Каин? Ты – кто-то другой, кто-то, кто как-то скопировал его внешность. Магия или пластическая операция...

– Может, да, а может, нет, – усмехнулся Каин, отлипая от ограждения. – Вопрос не в этом.

– А в чём ещё? – Авель поглядел на него со смесью презрения и недоумения.

– Вопрос в том, что я – настоящий я Каин или поддельный, неважно – могу тебе дать, – Каин поглядел в ответ насмешливо и смело.

– Ты уже дал... Всё шло гладко, ещё пара дней – и отец сделал бы тебя наследником...

– Я говорил с ним о тебе, – Каин чуть поморщился. – Он сказал, что не собирался делать этого, даже если бы я не вернулся. Назначил бы наследником кого-нибудь другого – например, сына Гвинна, или...

– Что?! – с ошарашенного лица Крысы слетели все остальные эмоции. – Это придурка? Вот старый козёл... Он... Я знал, что он... Но настолько...

– Спокойно, спокойно, – Каин поднял руки. – Запомни, что именно я тебе об этом сказал.

– Злорадствуй, сколько хочешь, я...

– Это не злорадство, Авель. Я сказал, что говорил с ним о тебе, – Каин вновь прислонился к бортику. – Но это был не весь разговор.

– И чего же он ещё обо мне сказал? – было видно, что Крысе очень хочется послать сводного брата куда подальше, но всё же узнать, что сказал о нём отец – хочется ещё сильнее.

– Тут дело вот в чём, – Каин пожал плечами. – Я не очень рвусь править. Это не значит, что я отказываюсь от места наследника... но мне бы хватило и части тех прав и почестей, что наследнику принадлежат.

Крыса открыл рот... и закрыл его.

– И к чему ты это? – с подозрением спросил он.

– Я предложил ему разделить власть между нами двумя. Всё же ты мой брат, и ты имеешь такое же право на власть в клане, как и я...

– Больше, чем ты! – всё же не выдержал Авель.

– А то и больше, – Каин не стал спорить. – Я предложил ему отдать тебе всю церемониальную часть – право представлять клан на всяких советах и мероприятиях, возглавлять дела, всё такое... Мне было бы достаточно тихой бумажной работы. Я не воин, всё, чего я хочу – это чтобы моя жизнь была тихой и мирной, без громких событий. Я не хочу быть в центре внимания – я хочу быть в тени.

– Да уж, ты не воин, – Крыса усмехнулся. – Как был калекой, так и остался. С каналами, зато без руки.

– Рука скоро появится, – довольно улыбнулся Каин, постучав по гипсу. – С каналами бы так не получилось.

– А толку? – хохотнул Авель. – Они пусты. Ты уже прошёл ритуал, больше не выйдет...

Он заткнулся и нахмурился.

– Так к чему ты это вёл? Отец не одобрил этой идеи, верно?

– Верно, – согласился Каин. – Я долго его убеждал в этом, но он был непреклонен.

Он покачал головой.

– Но, думаю, его ещё можно как-то... убедить. Времени много, и ты бы мог...

– Убедить? Как? – не понял Крыса.

– Совершить что-то, что докажет ему, что ты достоин, – неопределённо махнул рукой Каин. – Найти нужный довод...

– Мне кажется, ты мне голову морочишь, – Крыса снова нахмурился. – Всё это чушь. Всё как раз наоборот – ты боишься, что отец передумает насчёт тебя, и хочешь подставить меня, чтобы я выглядел хуже?

– Никто не сможет подставить тебя, если ты сам не будешь подставляться, – Каин пожал плечами, вновь отлипая от ограждения. – Подумай над этим. Серьёзно, до тебя мне дела нет, но мне не нужна вся эта суета и морока.

Он покосился на тренирующихся солдат.

– Или... я мог бы предложить это сыну Гвинна...

– Нет! – выпалил Крыса, расширив глаза. – Только не ему! Я в деле. Я... сам решу, что нужно делать.

Каин кивнул. Именно на такой ответ он и рассчитывал.

Глава 10 - Клуб

Прошла ещё одна неделя, и жизнь потихоньку начала входить в какое-никакое, а русло. Каин осваивался, привыкая к роли кланового наследника; «знакомился» заново с окружающими его отца лицами, вникал во внутренние дела...

Он наконец-то узнал, чем отличается Высокий Род от просто влиятельного клана, вроде Амосов или Клио. Высокородные были не просто дворянством; это было скорее что-то вроде касты отмеченных Пантеоном людей. И, чтобы перейти в разряд Высокородных, семья, правящая кланом, должна была пройти испытание.

Разумеется, пройти его мог только очень сильный род. Цветная аура у сразу нескольких его членов не была обязательным условием, но без неё испытание было очень и очень сложно пройти. В случае поражения — запрет на повторное прохождение до тех пор, пока не умрут все ныне живые члены клана старше двенадцати лет.

Каин разбирался с иерархией. Простые люди, состоящие в клане Среднего круга, были выше обычных простых людей, а люди из Среднего круга, состоящие в клане, управляемом Высоким Родом — выше своих собратьев из других кланов.