Чужестранец и завоеватели

Норан подскочил к краю обрыва, за который ухнул чужеземный чёрт, глянул вниз. Там было очень темно, но на дне он приметил шевеление. Как Норан знал на прочувствованном лично опыте, убить дваждырождённого падением было весьма непросто. Он тяжело выдохнул, вытер пот со лба, понял, что запястье правой руки под кольчугой саднит – это когда же по нему успели полоснуть? Проверил рану в подмышке – пустяки, кольчуга помогла, клинок еле достал до кости, а смерть от потери крови дваждырождённому едва ли грозила. Огляделся в поисках возможного спуска.

– Прах и вонючий пепел! – если лёгкий спуск и существовал, сейчас его было не разглядеть. Не слезать же по круче, рискуя расшибиться сильнее противника.

Как раз тут Норан и услышал отдалённый шум приближения ещё нескольких всадников. Стрельнул глазами вокруг. Лошадь, на которой прискакал этот Оррик, сумела встать на ноги и пропасть непонятно куда, оставив кровавый след. Конь Норана отбежал недалеко, вдоль обрыва. Может уже просто лишился сил. Но другого коня никто не предлагал, так что Норан поспешно бросился к этому. Сам он сил ещё не лишился, но чувствовал себя на пределе. Живот вновь стянуло остаточной болью от заклинаний. Перспектива драки ещё с несколькими – он не знал сколькими – дваждырождёнными, хотя бы и на Детстве, его совсем не радовала.

*****

Норан не знал, что преследователей оставалось всего трое. И что их перспектива драки с ним радовала ещё меньше. Поэтому выехав на место боя, услышав окликающего их из-под обрыва Оррика, они сочли своим первейшим долгом вытащить своего воеводу, а не гнаться за сбежавшим воеводой курангов.

Оррику не слишком повезло. Хоть в падении он и был ловчее кошки, притом обладал куда более прочными костями, но на таком склоне, с торчащими из под снега там и здесь острыми камнями, да ещё прыгая спиной вперёд, даже он оказался на волосок от смерти. Дышать было больно из-за помятых рёбер, встать было сложно из-за сломанной ноги – кость не торчала наружу, но Оррик аж чувствовал скрип обломков друг о друга – мутило после удара головой о валун. По крайней мере, серая кобыла нашлась. И ей повезло больше, её рана была неприятна с виду, но несущественна.

– Кажется, боги с небес намекают мне, что лучше бы возвращаться в Высокий Луг, – просипел Оррик, когда понял, что дружинники ожидают от него указаний. – Выиграть эту войну одним ударом меча сегодня не выйдет.

Глава 16

На то, чтобы устроить дела в Высоком Луге и немного отлежаться самому – единственный в отряде священник истратил все силы на пару более серьёзно раненых и ничем не мог помочь Оррику, пока не отдохнёт сам – ушёл день. Зная, где примерно находится Норан, и полагая, что тот сперва будет спешить вернуться к своей армии, а уж потом начнёт замышлять новые хитрости, Оррик не торопился отправляться обратно в Семикамень, да и на обратном пути не гнал людей.

Но уже на каменистой дороге, которая поднималась к воротам города, Оррик понял, что это, похоже, было ошибкой. Никто не вышел на стены их встречать. Ворота, правда, открылись, как полагается, и за ними не было никого, кроме саклибских воинов… но они выглядели пришибленными.

– Что произошло? – потребовал Оррик, едва въехал внутрь.

– Княгиня…

После первой пары фраз, он не стал дослушивать, сразу дал кобыле шпор и устремился к покоям, где сейчас жили они с Нельяной. У крыльца собралась небольшая толпа. Дружинники, прошедшие огонь и воду, не устрашившиеся земного бога и его чудовищ, были бледны, никто не решался ступить внутрь, за распахнутую дверь, из которой вместо обычного духа несло чем-то неописуемо мерзким.

Оррик растолкал их и ту же вбежал внутрь. В полумраке он не сразу узнал двух воинов, нёсших обычное дежурство в сенях. Да и то лишь по одежде. Их тела превратились в высохшие, жёлто-коричневые мумии, кожа и остатки плоти обтягивали лица, ставшие похожими на скалящиеся черепа. Дверь в покои распахнулась, едва не слетев с петель от его рывка. На полу лежало тело курангской служанки – скрюченное в чудовищной предсмертной агонии, с посиневшим лицом и окровавленным ртом. От Нельяны не осталось и следа, только её одежда и доспехи, на своих обычных местах, да меч Златолист, который как выпал из её руки, так и остался лежать на полу.

Оррик безумно оглядывался вокруг. От непонимания, что делать дальше, он бы, наверное, учинил что-нибудь глупое и бессмысленное, но тут в сенях послышались шаги и на порог вступил довольно знакомый ему саклиб.

– Венша? Что… – и тут Оррик отскочил прямо к дальней стене, на лету выхватывая меч. Внешне молодой дружинник не изменился никак, нельзя было ткнуть пальцем и в какую-то явную перемену манер, но сейчас от него отходило такое давление, что предостерегающий вопль инстинктов Оррика перебил все прочие мысли у него в голове.

– Кто ты такой?!?

– Я – Венша. Княжна ведь тебе рассказывала про Волима-героя и его спутников, Веншу и Морива? Мне даже не пришлось менять имя в этом перевоплощении, детей до сих пор называют в мою честь.

– Вот как? Боги на небесах, так какого же беса ты…