Чужие боги

Идея показалась Ои очень заманчивой. Единственно чего он не знал тогда, что его активная агитация Миссии Возмездия (в которую он переименовал Священный поход) приведет его в головной сотрой Армады. Предложение (а по сути, безоговорочный приказ) от Правителя поступило за пару пальцев постоянного сезона до вылета. Брат горячо убеждал Ои, что поход продлится всего два-три полных сезона, что он вернется в Мир триумфатором – это гарантирует ему место на Главном седлище планеты. А Ои Бесстрашный боялся. Он ничего не понимал в полетах в пустоте, все это ему казалось полной ерундой, гарантированным самоубийством. Он не верил ни одному слову из своих пламенных речей, что говорил по визору на всю планету. Участие в походе означало для него одно – потерю всего, в том числе и жизни. Но отказаться он не смог, предпочел верную смерть, вечному позору и изгнанию. Все оставшееся время до отлета Миссии, он провел как в тумане, прощаясь с любимой женщиной, привычными вещами, с самим Миром охотников, таким удобным и уютным. В последние мгновения прощания, не в силах смотреть на бьющуюся у ног в истерике Ролли, окидывая затуманенным взглядом толпу восторженных провожающих, Ои увидел брата. Тои стоял в регалиях Главного вождя третьего круга, и вид имел торжествующий. В этот момент Ои понял все. Брат хитростью заставил его стать самым шумным сторонником Миссии, а через своих друзей-Изыскателей, среди которых было немало охотников первого и второго круга, подсказал Правителю, кого следует назначить вождем Миссии. И все ради седлища Главного вождя, которого был лишен несправедливым законом. А может кто-нибудь из конкурентов на седлище Правителя подтолкнул его брата?

Совещание

– Я собрал вас, господа, чтобы поделится информацией и принять взвешенное решение по возникшей проблеме. – капитан стоял опершись руками на столешницу, поворачивая голову то к одному из приглашенных специалистов, то к другому. Как будто раздумывая, на ком сосредоточить свое внимание. – Как вы все уже в курсе, экспедиция инопланетян, на которую мы натолкнулись у окраины звездной системы, имеет военный характер. На борту флагмана мы обнаружили представителя еще одной неизвестной цивилизации – колония, или рой разумных микроорганизмов или насекомых, тут мы еще пока не разобрались, заключенных в защитную оболочку. Этот коллективный разум присутствует на флагмане в качестве наблюдателя, так они нам представились. Пока нет других данных, принимаем это на веру. Так вот, через него мы получили подтверждение нашим догадкам. Мы смутно представляем причину конфликта, но точно знаем – найденная нами экспедиция имеет целью уничтожение населенной планеты.

– Может, типичное проявление ксенофобии? Иные – значит враги? – Волос, руководитель службы безопасности, сложил ладони, как бы извиняясь за мысли вслух.

– Да не похоже, на наших людей они не набросились, даже не попытались напасть, хотя видели, что они не вооружены… Вот у аналитика Адели, есть особое мнение на этот счет, что охотники выполняют негласный заказ Рой-Зу. Так? – капитан бросил взгляд на сидевшую в глубине помещения аналитика. – Да, я забыл сказать, самоназвание «медвежат» – охотники, а представитель коллективного разума – Рой-Зу. Как я подозреваю – рой, это из нашего языка, который вполне освоил этот инопланетянин, а вот Зу – имя собственное. Охотники – тоже ближайший синоним из человеческого языка, как звучит самоназвание «медвежат» не скажу – просто не знаю.

– А чем руководствовалась Адели для своих выводов? – поинтересовался Барди, главный инженер экспедиции.

– Ей показалось подозрительным участие представителя иной цивилизации в этом варварском походе. Судя по тому, что эта цивилизация обладает нанотехнологиями, ее уровень достаточно высок. К тому же, корабли охотников, весьма посредственные, оснащены неплохими двигателями, а примитивные пороховые ракеты – мощными термоядерными зарядами. Ей кажется, что обеспечили саму возможность этой акции именно представители цивилизации Рой-Зу.

– А что, вполне логично звучит! – Волос, одобряюще кивнул седой головой. – Я хорошо изучил данные по кораблям и оружию этих охотников. Если применить аналогию из нашей истории, то у них корабли двадцать первого, ну в лучшем случае начала двадцать второго века, а двигатели, порядка двадцать третьего! Повторюсь – если говорить об аналогиях из нашей истории. Разрыв между конструкцией ракет и зарядов к ним еще больше!

– Ну, не думаю, что аналогии с нашей историей могут быть применимы… Хотя, если я не ошибаюсь, временной разрыв между пороховыми ракетами и термоядерной бомбой не больше полувека.

– Две тысячи, как минимум! – покачал головой Волос. – Особенно, если вспомнить, что по сравнению с нашей первой термоядерной, бомбы, что мы обнаружили на кораблях охотников, должны были пройти не менее века активных испытаний…

– Не буду спорить, Волос, ты у нас признанный эксперт в области вооружений. Речь о другом. Будем ли мы безучастно наблюдать, как подвергается нападению, а может быть, и уничтожению, целая цивилизация?