Чужие дороги

— Это как раз по твоей части, — поддел Миранду любящий отец. — ты у нас любишь с животными возиться.

Миранда фыркнула.–

— С четвероногими и хвостатыми. Я все понимаю, малышка осталась одна, но это просто торнадо в юбке! Нечто ужасное!

— Все будет хорошо, — подбодрил дочку Джерисон. — у тебя пока получается?

— Плохо. У мамы это как-то иначе было, — честно призналась Миранда, раз-два, и все улаживается, все слушаются... я так не умею.

— А ты учись. Не забывай, через пару лет тебе ехать в Ханганат, там как раз самое место для дрессировки диких кобр.

— Пдпа, змеи не дрессируются.

— Да? А Лиля рассказывала...

Миранда покачала головой.

— Это не дрессировка в полном понимании. Змея не будет тебя любить, не привяжется к тебе, не оценит твоих стараний... она будет выполнять определенный набор действий, но и только.

Джее махнул рукой.

— Ладно, Альдонай с ними, со змеями. Мири, пожалуйста, никуда не выезжай одна.

— Хорошо, отец. Почему?

Другой девушке и в голову не пришло бы задать подобный вопрос. Но Лиля приучила дочь, что надо спрашивать, надо знать, надо докапываться до истины... можно ее не обнародовать, но самой надо точно знать и понимать, что происходит. И Джее давно привык, что у него любопытная дочь.

— Ганц сказал, еще тело нашли.

— Альдонай!

— Все девушки, правда, блондинки, но кто его знает, подонка!

— Папа, я обещаю — из дворца — никуда. Без собак и без охраны даже в Тараль не поеду.

Миранде было несложно это пообещать. Она действительно не собиралась расстраивать отца.

— И Мири, если за тобой будет кто-то ухаживать, проявлять внимание...

— Я сразу же расскажу. Обещаю.

Джее кивнул — и внезапно сгреб обоих детей в охапку.

— Мири, как же мне без нее плохо...

Миранда притянула к себе Джайса, чтобы малышу было удобнее — и замерла в отцовских объятиях.

Дети ищут поддержки у взрослых, это верно. Но и взрослые иногда нуждаются в поддержке детей. Чтобы рядом был кто-то слабый, чтобы было, для кого жить.

Джерисон мог себе позволить на миг расслабиться — дома. Там, где его никто не видит, кроме Миранды. Джайс еще мал, он не поймет. А дочь наоборот — все поймет правильно.

Уже поняла.

Потому что промолчала и не стала произносить красивых фраз. Вместо этого она положила руку отцу на плечо.

— Она вернется.

И столько веры было в этих словах...

Столько убежденности...

Альдонай, помоги Лилиан! Прошу тебя, помоги! Она сильная, но твоя помощь точно лишней не будет...

❖ « *

Лиля сидела и глядела на море.

Море црлновалось, море шумело, море лизало прибрежные камушки и пыталось утянуть лодку.

Ага, как же. Так ему и дали! Сегодня морю и так досталось много добычи — пираты, их корабль... лодка будет уже излишком.

Море с этим смиряться не хотело и активно дергало суденышко. Безуспешно.

Алекс, несчастный погибший Алекс, отлично вбил колья, или за что там ее привязали... Лиля не знала, как это называется в морской терминологии. Да и приплыли р бухту они во время прилива. Сейчас море отступало — и пыталось потянуть за собой изделие человеческих рук.

Ласково, незаметно, цепляясь сотнями липких лапок за днище...

Лодка не сопротивлялась.

Ей хотелось плавать, а злые люди привязали ее — и стой, сушись на солнышке...

Может, стоит потом ее отпустить?

— О чем вы думаете, Лилиан?

Энтони подошел и опустился рядом на камни.

Лиля вздохнула, обхватила покрепче колени, положила на них голову.

— Лофрейн, вы понимаете, что все плохо?

— Я бы не сказал, что все настолько плохо, — покачал головой Тони. — Хотя да.... невесело.

— Мы находимся невесть где, — загнула первый палец Лиля.

— Подозреваю, что мы уже в Авестере. Может быть, на границе между Ивернеей и Авестером.

Графиня хмыкнула.

Да, государственные границы здесь — явление, скорее условное. Если они проходят по рекам, там, где проживают люди — там они четко нанесены на карты.

А если по лесу?

По пустыне?

В отсутствие топографов, географов, геодезистов, картографов и прочих полезных людей, координаты меняются плюс-минус лапоть. И конечно, границы с собаками и пограничниками не будет. В лесу?

Нереально!

Не в это время и не в этом мире.–

— Подозреваю, что нам это безразлично. С одной стороны море, с другой — лес. На корабле вряд ли заметят наше отсутствие слишком быстро.

— Я выхожу к завтраку. Да и вам принесут пищу, — пожал плечами Энтони.

— К завтраку. Где завтрак — и где мы? — Лиля была настроена крайне пессимистично. Беременным женщинам вообще это свойственно.

Бывают моменты, когда даже жить не хочется. Лошадиная доза гормонов в крови делает свое черное дело, окрашивая мир в угольные и пепельные тона. Жизнь кажется беспросветной, перспективы крайне сомнительными, а свои дальнейшие действия...

Какие такие действия?

Заползти куда-нибудь в темное место и ждать. Пусть помрет хоть падишах, хоть ишак, только оставьте меня в покое!

Энтони таких тонкостей не знал, равно как и о беременности своей визави. Поэтому он вполне бодро перечислял.

— Когда обнаружат наше отсутствие, нас начнут искать.

— И не найдут, — кивнула Лиля.

— Разве?

— Или найдут слишком поздно. Господин барон, вы так хорошо разбираетесь в кораблях? Их оснастке, их формах, размерах...

— Нет.*