Чужие дороги

До воды осталось несколько метров. Лиля решилась, разжала руки — и плюхнулась в воду. Некрасиво, совершенно не изящно — как мешок с картошкой. Вот не умела она плавать.

На минуту ушла под воду с головой, замолотила руками, серьезно испугавшись, что ее сейчас затянет под борт судна, зц^арахталась...

Черт!

Холодно!

СТРАШНО!!!

Сильная рука перехватила графиню поперек туловища. И ее так дернули за волосы, что Лиля мигом пришла в себя.–

— Успокойся!

Вот это было самым сложным. Когда вокруг тебя враждебная стихия...

Истерика захлестывала, накатывала, как противная соленая вода, и привкус на губах ее только стимулировал... так!

Вдох!

Выдох!!!

УСПОКОИТЬСЯ!!!

Может, Лиля и не справилась бы с собой, но Алекс был неумолим.

Еще один рывок — и Лиля оказалась на поверхности.

Воздух!!!

Она дышит!!!

— Сейчас оглушу. Только дернись!

Женщина едва сдержалась, чтобы не повиснуть на Алексе. Все же, они в воде, это чревато. Но кое-как сдержалась. Сжала руки в кулаки, медленно, вдох за вдохом расслабилась... если бы ей кто-то сказал, что все происходящее заняло секунд двадцать — Лилиан в жизни не поверила бы. Она была твердо уверена, что уже час борется за свою жизнь над бездной морской. Но — нет.

Алекс видел, как успокаивается графиня, и радовался. Не хотелось ее оглушать. Еще не рассчитаешь, челюсть своротишь, или нос сломаешь... а только с паникером в воде церемониться нельзя, будь там хоть его величество лично. В миг утопит!

Если кто на воде начал дергаться — самое лучшее, это его оглушить, а потом уж спасать. Но с графиней это явно не понадобится, молодец, баба. Правильно Алекс не стал ее в каюте убивать. Точно, успела б поднять тревогу.

— Я в порядке.

Алекс хмыкнул, но спорить не стал. Не орет, руками не молотит, утопить его не пытается — сойдет.–

— Плыть можешь?

— Попробую.

Лиля стиснула зубы покрепче и действительно попробовала отцепиться от спутника. Выходило плохо. Страшновато...

Одно дело плавать на мелководье, зная, что в любой момент ощутишь под ногами твердую почву. И другое — вот так, ночью, в море...

Хорошо еще, что корабль шел медленно.

Алекс скрипнул зубами.

— Продержись на воде пару минут.

— Хорошо.

— Сейчас лодку отвяжу.

И нырнул.

Благо, лодки уже проходили мимо.

Конечно, Алекс не стал отвязывать никакие веревки, просто резанул по ней чуть выше узла — и облюбованная им лодка отделилась от каната.

Вот так. Теперь влезть в нее, и в несколько гребков пригнать суденышко к Лилиан Иртон.

Альдонай, как же паршиво лодка слушается! Отвратительно!

Оно и понятно — здесь хотя бы четыре гребца нужно. Ну да ладно, до берега догребет, чай, недалеко. А где графиня?

Словно в ответ на вопрос Алекса, рядом с бортом послышался шлепок. Как будто в воду упало нечто тяжелое... некто тяя^лый?!

Альдонай...

Алекс активно заработал веслами.

* * ❖

Вода обожгла холодом. Полоснула, словно мечом, и Энтони стало полегче.–

Альдонай, какую же глупость он совершил! Надо было кричать...

Но — поздно!

Кричи теперь, не кричи — бесполезно. Кто его услышит на удаляющемся корабле? И сколько им потребуется времени, чтобы повернуть судно?

Тони завертел головой.

Так, а где графиня?

Повезло — ночь ясная, звезды светят, видно далеко... вот и темное пятно на воде.

Энтони в два гребка подплыл к графине и нежно поинтересовался:

— Далеко плывете, ваше сиятельство?

Как же ему хотелось притопить эту гадину!

❖ * *

Лиля кое-как держалась на воде.

Ага, советы она знала. И как лежать на спине — тоже.

Лечь, погрузиться в воду так, чтобы на поверхности оказался только овал лица...

Чисто теоретически.

На практике у нее это никогда не получалось. Вода нагло заливалась в уши, в нос, в рот, ноги тянули ко дну, плечи каменели... нет, этого Лиля просто не умела.

Ее едва хватало, чтобы не паниковать.

Алекс здесь, сейчас он вернется с лодкой, надо только продержаться, только протянуть время... ну!?

Когда над ухом раздался бешено злой голос Лофрейна, Лиля с собой попросту не справилась. Взвизгнула, забила руками по воде — и вульгарно пошла ко дну.

Она и так-то едва держалась, а тут еще намокшая одежда, обувь, еще и такое потрясение...

Если б Энтони ее не перехватил за что попало — Лиля бы точно утонула.–

— Сука!

Женщина даже ответить не успела — в рот попала вода. Хотя плевок, наверное, тоже засчитывается как ответ?

— Лилиан!

— Тьху! Алекс!

* * *

Лодка!

Слова прекраснее Лиля в эту ночь не знала. И зрелища лучше не видела.

Лодка!

Большая, деревянная... и в нее можно влезть. Справедливости ради, Лофрейн сначала пихнул в лодку Лилиан так, что она чуть нос о скамью не разбила, а потом уже влез сам.

— Какого ?..

Алекс высказался вполне определенно. Лофрейн ответил не менее вежливо.

— Ах ты ...и...!

— Я...!? Да ты ... и ...!!!

— ....!!!

— Аи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!!!

Визжала Лиля очень тонко, противно и гадко. Словно сверло в уши ввинчивалось.

Мужчины замерли — и она поспешила воспользоваться ситуацией.

— Алекс, Энтони, если начнется драка — утонем все. Предлагаю добраться до берега, а там уже решить, кто здесь... и...!