Чужие игрушки. Тени Древних

— До выхода на рубеж огня пятнадцать секунд! — офицер связи посмотрел на Чин Ли

— Как только достигнут предельной дальности поражения, стреляйте! — Чин Ли посерьёзнел и более не улыбался

— Пять секунд.

— Три секунды.

— Одна секунда!

— Огонь! — выкрикнул Чин Ли

Тяжёлые, длинноствольные, гравитационно-нейтронные пушки засветились и выплюнули заряд ионизирующего вещества. А толстенные, гравитационно-термоядерные орудия вздрогнули, отправив свой, больше походивший на маленькое солнце. Пустотные крабы, шедшие в первом эшелоне, вздрагивали от попаданий гравитационно-нейтронных зарядов, меняя цвет на серый, а прожилки с фиолетового на оранжевый, а затем лопались словно переспевшие апельсины.

— Пустотные крабы остановили движение, за ними Призрачные цикады набирают ход! — офицер смотрел на командира в ожидание ответа

— Они хотят прорваться к Земле и готовы заплатить потерей флота! — высказал догадку Чин Ли, — Флоту солнечной системы, выдвинуться наперехват! Смена приоритетов, бить по Призрачным цикадам.

— До подхода орбитальной крепости «Аид» три минуты, по расчётам ИИ, у насекомообразных не останется шансов.

— Отлично! — выдохнул Чин Ли

— Подождите… Выход из варпа, многочисленные цели! — испуганным взглядом офицер связи посмотрел на Чин Ли

— Где?

— С другой стороны планеты, над Южной Америкой…

— Дьявол!

— Но есть и хорошая новость, «наши» Пустотные крабы отступают. — попытался подбодрить капитана офицер связи

— Они и не собирались атаковать… Нас переиграли!

Линкор «Астанис»

— У нас прорыв! Сто двенадцать пустотных крабов уничтожают с орбиты противокосмические установки Древних, в районах Южной Америки и Австралии. — с экрана тактического монитора докладывала Белла в армейском костюме и пилотке ВКФ.

— Там и так ничего не было, — недовольно пробурчал канцлер

— Призрачные цикады начали спуск в атмосферу Земли. Пятьдесят три нацелились на Южную Америку, двадцать семь на Австралию. — Белла смотрелась совсем не как обычно, строгая без намёка на улыбку или игривость.

— Да сделайте же хоть что-нибудь! — воскликнул канцлер

— Мы не можем, наш флот, состоящий из двадцати двух кораблей, раздавят. Даже если мы бросим в бой «Астанис» с его теневым флотом и семь рейнджеров класса «Серый ветер», этого не хватит. — ответил канцлеру Захар

— Моя внучка… — в глазах Бойма застыли слёзы и ужас, — Моя внучка учится неподалёку от Рио-де-Жанейро!

3 мая 2137 г. Земля. Воздушное пространство Южной Америки. Где-то над Рио-де-Жанейро

Джон оседлал Призрачную цикаду, выпустил когти и вцепился в чёрный хитин. Когти ушли довольно глубоко и под ними виднелись оранжевые пятна внутренней жидкости цикады. После входа в атмосферу Джону пришлось сильнее прижаться к панцирю цикады и спрятать крылья. Хитин цикады горел, дым застилал глаза и неприятно щекотал дыхательные пути, цикада снижалась прямо на огромный город. Джон знал его название. «Рио-де-Жанейро» — всплыли слова в его сознание. По мере приближения Призрачной цикады к земле, огромное насекомое начало тормозить, а туловище разворачивалось параллельно земле. Харги получили улучшение крыльев, теперь мерзкие твари имели четыре полноценных крыла и могли летать. Когда до земли осталось не больше километра, цикада открыла дыхальца на брюшке, оттуда повалили харги, стрекоча крыльями и разлетаясь по округе. Городская застройка оказалась слишком плотной, небоскрёбы и многоэтажки стояли чуть ли не впритык, Джон решил сойти и расправил крылья. Призрачная цикада протаранила небоскрёб, пройдя сквозь него словно горячий нож через сыр, отсечённые этажи небоскрёба повалились вниз на другие постройки и людей, не успевших разбежаться. Призрачная цикада, раздавив ещё пару зданий поменьше, приземлилась. От её брюшка повалили на улицы Кровавые слоны и свонги, занимая окружающее пространство.

Джон же засмотрелся на ещё одну цикаду, она шла на посадку в стороне, на окраине города, выбрав для этого свободное место возле огромной статуи Христа-Искупителя. С земли поднимались ей навстречу полсотни ракет, нещадно чадя воздух продуктами горения реактивного топлива. Одна за другой ракеты били в бок Призрачной цикаде, та запрокинулась, продолжая движение вместо того, чтобы плавно приземлиться. Цикада со всего маха врезалась в основание статуи и та накренилась вниз, всё ниже и ниже, движение ускорялось, пока статуя не перевернулась и не полетела головой вниз, на жилые кварталы. Упав, статуя не остановилась, а перекатилась ещё немного, делая круги вокруг своей оси.

«Первые жертвы Роя.»

Джон оторвал взгляд от цикады, она приземлится и выпустит своих пассажиров, но вот сама она определённо сдохнет, все цикады, пришедшие за ним, сдохнут. Они совершили два перехода в варпе и цена за это смерть, а для десанта Роя путь в один конец.