Чужие маски

Ну почему жизнь такая несправедливая!?

За что?!

ЗА ЧТО?!

Она отлично понимала, зачем родители вывезли ее ко двору и против замужества не возражала, но ведь не с лэй- ром же Товери!?Он гадкий, толстый, лысый, старый... у него внуки старше Аники!!!

Вот!

Он, конечно, богат, а семья Аники сильно потратилась на ее содержание при дворе, и должность фрейлины, это все очень дорого обходится, но зачем же так?!

За что!?

Неужели нельзя найти никого другого?! Поприличнее!?

Аника расплакалась еще горше.

Нельзя... Алден сватался, но ему отказали. Да еще отец и на дочь орал сказал — нашла безденежного и безземельного оборванца. Плевать, что лэйр, кроме титула там ничего нет! Так и будет до старости в гвардии, спасибо еще, хоть на мундир себе заработает... кстати — чем?

Гвардейское жалование не так, чтобы очень больше... играет?

Аника не знала.

Да, пару раз она видела Алдена за карточным столом, но ведь и она тоже бывала в игорном зале, что в этом страшного?

При дворе играют все.

Другой вопрос, что еще его величество Эдоард своей волей запретил большие ставки. Если ты играешь при дворе, ты играешь на специальные королевские фанты.

Аника не знала, кому пришла в голову такая идея, но...

Особым образом свернутые листочки металла. Запаянные, запечатанные королевской печатью, которые нельзя выносить из дворца.

Раз в месяц фанты вскрывались. И в одном из них было разрешение на личную его величества аудиенцию.

Ты можешь быть лэйром, герцогом, последним гвардейцем или фрейлиной, но если этот фант окажется у тебя, его величество тебя примет.

>И выслушает.

Сложно ли дать одну аудиенцию в месяц?

Да ерунда!

• А легко ли добиться аудиенции у короля?

Для таких, как Аника — практически невозможно. Разве что в ноги его величеству броситься, умолять о пощаде... а если не выйдет?

Бросаться при всех придется, и молить тоже при всех, это ж какой скандал получится! Родители ее мигом заберут, не то, что замуж — вообще из дома выгонят!

Страшно!

А вот окажись у нее тот самый фант, попросила бы она обо всем с глазу на глаз, никто и не узнал бы...

Игра на деньги?

Их величества такого решительно не одобряли. Хочешь — иди, играй в город, там разные заведения есть. Хоть легальные, хоть подпольные...

Даже если Алден и играл — что такого!? Что в этом плохого!?

Почему она должна отказываться от своей любви, выходить замуж за старого негодяя...

Аника представила себе барона, его толстые пальцы, поросшие рыжими волосками, объемное пузо, лысину, рот с гнилыми зубами — и девушку замутило. Усилием воли она подавила подкативший к горлу тошнотворный комок...

За что ей это!?

Выйдя замуж, она обязана будет подчиняться мужу. И ее удалят от двора, фрейлинами могут быть только незамужние девушки. А если замужние дамы, то только по особому королевскому приказу.

Вот, как графиня Иртон.

Она замужем, но в то же время, она официально числится фрейлиной. Или как ее дочь... хотя про семью Иртонч'го вспоминать? Они же родня королям, хоть и не той крови. Но королева Джессимин, эту историю все знают...

Иртонам хорошо.

А ей?

А за нее никто не заступится.

И Аника заревела еще горше.

❖ ❖ *

Плеча девушки коснулась теплая рука.

— Что случилось, дитя мое?

Аника подняла глаза и посмотрела на человека, который невесть как оказался рядом с ней в беседке.

— А... я...

— Ты так горько плачешь, что скоро на месте сада встанет новое соленое озеро. И его назовут твоим именем.

— Я... меня...

— Разлучили с любимым?

Аника разрыдалась еще горше — и мягкая рука коснулась ее волос.

— Расскажи мне все, дитя мое. Расскажи — и мы подумаем вместе, что можно сделать.

И как можно было отказаться от такого предложения?

Аника еще раз хлюпнула носом — и принялась выкладывать, путаясь в словах и обильно орошая слезами своего собеседника.

Лес в районе побережья Авестера

На ночлег остановились пораньше.

— Воды мало осталось, — вздохнул Лофрейн.

Лиля фыркнула.

Она уже раз десять отнимала у спутника воду.

Ну не приспособлены благородные бароны к длительной ходьбе, не приспособлены. И Дро то, что звери сольлижут, солдатам соляные таблетки выдают, а в организме должно быть равновесие «соль-вода» он и не слышал.

Лиля ему выдала кусочек солонины, там как раз соли было вагон, но...

Воду-то добывать надо!

Лес, по которому они шли, был хвойным. Достаточно сухим. Так что копать яму смысла не имело.

Берез не было, добыть березовый сок — тоже не получится.

Целлофан?

До изобретения полезного материала еще лет пятьсот.

Ну и как?

Да по старому методу.

Выкопать ямку, на дно — предусмотрительно надранную бересту, широкие листья лопуха — вот уж этого добра везде растет, только успевай колючки из штанов вытаскивать, над ямкой сложить пирамиду из камней — благо, те были, и — до утра.

Энтони только головой покачал.

— Этого мало.

— Ничего, завтра воду поищем, — успокоила Лилиан. — А это так, чтобы хоть что-то было.

Лофрейн только вздохнул.

— Альдонай знает, что такое.

Лиля фыркнула.

/ Альдонай...

/ Верзилин! Николай Михайлович!