Чужие маски

.• Там много чего было. По медицине, сказки... наверное, кто-то из предков Джерисона привез его в библиотеку, а разобрать поленился. Или не понял, какое сокровище попало ему в руки. Там и про фульгурит было. Помните, я рассказывала...

— И про медицину тоже. И про рукоделие...

— Я бы не удивилась. Может, кто-то из предков графа Иртон ходил в поход и сгреб в сундук все рукописи из библиотеки...

Тони задумался.

Это было возможно. Но чья библиотека так пострадала?

— Не верю, что вы не пытались ничего узнать... Лиля развела руками.

— Пыталась. Но не получилось. Увы...

Взгляд Лофрейна выражал подозрения.

Лиля мило улыбнулась в ответ.

Не выдам я военную тайну, не выдам. Перебьешься! Лучше посмотри, какой у меня фульгурит!¹

— Каменная молния...

— Да. Красиво, правда?

-ф.

Лиля так и уснула в обнимку с фульгуритом, словно ребенок с плюшевым мишкой. А Тони сидел, сторожил / и смотрел на нее.

/ Такую... такую...

Какую?

А ответ-то был прост.

Настоящую женщину.ГЛАВА 4

Море в районе Авестера

Ивар Хелгдан оглядел море.

Солнце, ветер... и не скажешь, что скоро сезон штормов. Пока еще все прекрасно и корабль летит, словно птица.

Оседает на губах солеными каплями вода, играет, переливается под солнцем, словно драгоценные камни...

Море...

Жизнь и счастье вирманина.

— Парус! Впереди парус!!!

Орал впередсмотрящий так, словно его за известное место укусили.

Ивар даже команд не отдавал — все и так отлично знали, что кому делать.

Преследовать, понятно.

Они сейчас неподалеку от Авестера, так что...

Отребье с Лориса? Отлично!

Авестерцы?

Тоже неплохо!

Все в дело пойдут, все пригодятся!

Бирманская ладья расправила парус и буквально полетела по волнам.

Корабль задергался, попытался принять к ветру, уйти... Куда там!

От вирман в море еще никто не уходил. Началась погоня.

Час, два, три...А потом вирмане настигли корабль.

И...

«Танцующая русалка»!

— Олайв смотрит на нас! — рявкнул Ивар! — На абордаж!

* ❖ *

Джок только зубами скрипеть мог.

Вирмане!

Откуда их только Мальдоная принесла, волков морских?! Акула их закусай!

И ведь заметили, и уверенно нагоняли «Русалку». Джок отлично понимал — этих с хвоста не собьешь. Не сбросишь, не извернешься, не...

Даже если сейчас уйти удастся, через пару часов все равно возникнут, словно из-под воды.

Словно Мальдоная им ворожит.

Но сдаваться?

После Ативерны?

Проще всем за борт попрыгать. Сразу и быстро.

А жить хочется...

Сен Релар делал все возможное и невозможное, но вирмане уверенно нагоняли «Русалку».

Шерт Дарен подошел к капитану.

— Что делать будем, кэп?

— А что тут сделаешь? — огрызнулся Джок. — они нас скоро нагонят.

— Это и так понятно. Драться будем?

— они нас в лохмотья покромсают, — Джок не питал иллюзий относительно своей команды.

Торговля, мелкая неучтенка, может, и контрабанда...

Если пограбить, то только как шакал — налететь на ослабленного противника, рвануть кусок мяса и удирать побыстрее.Но драться с вирманами?

Шакал может схватиться с волком, но кто при таком раскладе возьмет вверх?

Ох, не шакал.

Умирать никому не хотелось. Да еще было б за дело, а то...

За что!?

Уже и не за что, как бы... ни барона на борту, ни графини...

— Можем попробовать поторговаться, — скривился Джок от предстоящего унижения.

— Думаешь, получится?

— Хуже-то точно не будет.

С этим боцман был согласен.

— Тогда поднимай черный стяг.

Черный щит или черный флаг — хочу поговорить. Красный — бой до смерти. Разговоров не будет.

Джок отправился в каюту и принес черную ткань. Собственноручно прицепил — и поползло полотнище вверх, сопровождаемое зубовным капитанским скрежетом.

* # #

— Поговорить хотят.

— что делать будем, капитан?

Лойе, боцман, ожидал решения. Ждали и остальные.

И Ивар махнул рукой:

— Поднимай черный щит.

— А может...

— Убить их несложно. Но нам же не только добыча нужна... Да и корабль паршивый, и за команду много не дадут в Ханганате.

Это было верно.

И то сказать — были б у Джока деньги, к чему бы ему жизнью рисковать? Открыл бы лавку, да и торговал в свое удовольствие.На мачту медленно пополз черный щит.

Поговорим.

Олав Хардринг приказал — узнать. Вот вирмане и про- «чесывали мору в поисках не добычи, а информации. И сегодня Ивару повезло.

* * #

Когда на мачту поднялся черный щит, Джок порадовался. Умирать сегодня не придется.

А вот когда на палубу спрыгнул вирманин...

Было у Джока такое...

Никому он в этом не признавался, но когда в тебе чуть больше пяти футов и трех дюймов роста, когда у тебя лысина и пузико, поневоле начинаешь... нервничать.

И завидовать.

Стоит перед тобой этакий громила, выше тебя на две головы, мышцы такие, что хоть ты мачту голыми руками ломай, топор Джоку еще и не поднять...

Смотрит сверху вниз... вот почему одним — такое, а другим эдакое!? И девки, небось, к нему липнут, и отбоя нет, и никто сверху вниз не взглянет, и спину у него по ночам не ломит...

Где справедливость-то?! Альдонай!?

Почему вот эта морская скотина выглядит, как ожившая девичья мечта, даже с переломанным носом и шрамом на лбу, а он, Джок, сколько ни пытается, все равно — не то получается.