Чужие небеса

— «Призрачное копье», — подтвердил я. — Штука крайне неприятная. Теперь меня можно одного против войска империи выпускать. Они меня увидят, испугаются и убегут, побросав оружие.

— Со мной Альдин, мой личный маг-лекарь, — деловито сообщил мне король. — Он разве что только мертвых не поднимает. Я скажу, он тебя посмотрит.

Альдин. Я слышал это имя от мессира Крету. В одной из бесед Михель упомянул, что этот маг чуть ли не лучший целитель во всем Рагеллоне, и за беседу с ним он готов отдать все, что у него осталось в этой жизни.

— Буду вам признателен, — с непритворной радостью сообщил я королю. — Вы даже не представляете насколько.

— Он нас уже замучил, — без лишней скромности влезла в разговор Фриша. — Вбил себе в голову, что стал уродом. И нудит, и нудит. Ужас!

— Чепуха, — сказал из-за плеча короля де Фюрьи. — В конечном итоге все мы станем неприглядным тленом, потому что смерть никого не красит. Чуть раньше, чуть позже — велика ли разница? Главное не это.

— Велика, — возразил ему Георг Девятый. — Просто мы с тобой, друг мой, уже стары и забыли, что значит быть молодым. У нас другие заботы и другие цели, не похожие на те, что ставит перед собой этот юноша. Наша кровь уже холодна, а его еще горяча. Ему плевать на судьбы мира, куда важнее, что скажет та, единственная, увидев его таким. И его нельзя в этом винить. Скорее надо завидовать. Время простых желаний и незатейливых мечтаний.

— Ну не таких уж простых, — заметил де Фюрьи. — Они, вслед за своим учителем, стремятся изменить этот мир, причем самым кардинальным образом. Если вы полагаете, мой король, что слова о пролитой ими крови — только метафора, то ошибаетесь. Все именно так и обстоит. Они молоды, это так. Но количество убитых ими врагов исчисляется даже не сотнями человек. А может, и не тысячами.

— Да уж не сотнями, — фыркнула Фриша. — Это точно.

— И что с того? — Король скинул плащ на руки Себастьяна. — Велика премудрость — уметь убивать. Это, пожалуй, самое простое из искусств. Вырастить цветок — это задача, это труд. А лишить кого-то жизни не так уж и сложно. Вот на днях казнили графиню Линдт. Взмах топора — и нет одной из прекраснейших женщин Асторга, у ног которой совсем недавно лежали лучшие мужи королевства. И что же? Ее забыли на следующее утро, словно этой красоты и не было на свете. А вот статуя, которую с нее ваяли, переживет века. Кстати, Гастон, покойная графиня тебе, если не ошибаюсь, приходится родней?

— Весьма далекой. Троюродная племянница со стороны жены, — подтвердил де Фюрьи. — А что она натворила?

— Переусердствовала с использованием ядов, — любезно ответил ему король. — Ладно слуги, которые пронюхали о ее любовных шашнях с братом мужа, их смерть еще можно понять. Понять и простить. Но когда она отправила к Престолу Владык вдовствующую герцогиню Альдштадскую, мою двоюродную тетушку, в имении которой я как-то лето в детстве провел, — это уже перебор. Всем нужны деньги, все хотят получить наследство, но совесть тоже иметь надо. Хоть какую-то. А если совсем нет совести, зачем тебе голова?

А мне нравится этот монарх. Эдуард Силистрийский был славным человеком, если, конечно, так можно говорить о королях. Но Георг Девятый, пожалуй, его переплюнул.

Интересно, услышь он мои мысли, сразу бы казнил или нет? Сдается мне, палач при королевском дворе не бездельничает, работы ему хватает. И все равно славный король. За такого и воевать приятно.

— Мы никогда не убиваем просто так, для забавы, — внезапно сказал Эль Гракх. — И удовольствия от этого не получаем.

— Неправда, — тут же среагировал Гастон. — А кто в Халифатах прикончил служителя ордена, сунув его головой в угли, а после радовался подобно ребенку?

— Прошу прощения, но в моих словах неправды не было, — с достоинством произнес пантиец. — Да, мы с радостью казнили чернеца. Но это была месть, а не забава. Он был убит, если можно так выразиться, со смыслом.

— И за дело! — выкрикнула Фриша. — Жалко только, что эта гнида лишь один раз могла умереть.

— Вот теперь я окончательно поверил, что эти молодые люди могли остановить войско Линдуса там, на перевале. — Король прошел к столу и сел за него. — Сначала имелись сомнения, но теперь они полностью развеяны.

— А в награду нас даже на улицу теперь не пускают, — обиженно надула губы Фриша. — Воздухом подышать.

— Таков был мой приказ, — пояснил король. — Что вы так удивились, юная мистресс? Да, я запретил вас выпускать из этого дома. Мне хотелось непременно глянуть на юных героев, о подвиге которых судачит весь мой двор. Если верить рассказам, вы уничтожили около пяти тысяч пехоты и добрую полусотню магов. А еще через пару недель, если не появится новая тема для разговоров, это количество удвоится.

— Прошу прощения, ваше величество, но какая связь между вашим желанием одарить нас своим вниманием и обычными прогулками? — уточнил Эль Гракх. — Я ее, увы, не вижу.