Чужие небеса

— Не хотел, чтобы вы трое сбежали, — рассмеялся король. — Выйдя на улицу, вы бы почуяли волю, плюнули на свои хвори и задали отсюда стрекача. Я сам был таким же. Такие мелочи, как дырка в боку, проделанная чьей-то шпагой, или сломанная рука, меня никогда не останавливали. Особенно если речь шла о гремящей где-то войне.

А ведь верно. Я точно бы сбежал. Лучше закрыть свою безобразную физиономию капюшоном и забыться тяготами дороги, чем день за днем беспрестанно о себе думать.

— Смотри на них, Гастон, — снова рассмеялся король. — Так и есть! Ей-ей, славные ребята. С такими мы завоюем весь континент, попомни мое слово!

— Невелик труд — откусить большой ломоть, — задумчиво произнес де Фюрьи. — Прожевать его — вот задача.

— И так всегда, — закинул ногу на ногу Георг Девятый. — С самой юности он разрушает мои мечты своим практицизмом. Вроде бы и не принц я уже, а король, а де Фюрьи остался все тем же циником и скептиком, не желающим признавать мои иллюзии реальностью даже ради собственной придворной карьеры. Однако, друзья мои, я прервал ваш завтрак, не так ли? Предлагаю его продолжить. Да я и сам бы перекусил с дороги. Гастон, накормишь гостя?

— Себастьян, — хлопнул в ладоши де Фюрьи. — Распорядись!

— И передай, чтобы к нам присоединились глава моей охраны и магистр Альдин, — бросил король. — Чем больше людей, тем интереснее застольная беседа. Иногда куда интереснее, чем сама трапеза.

— Фальк с вами вряд ли бы согласился, — рассмеялась Фриша, лукаво стрельнув глазами в сторону короля.

Может, зря Ворон ее гонял тогда, в Халифатах? Никакая она не потаскуха, а просто надеется на то, что до старости доживет и тогда ей будет что вспомнить?

— Фальк? — вопросительно поднял брови король. — Это один из ваших друзей? Отчего же он не любит застольные беседы?

— Напротив, любит, — весело сообщила ему моя соученица. — Когда люди разговаривают, они не едят, и тогда вся их снедь достается Фальку. Вот только содержание этих бесед ему безразлично. Он когда ест, никого не слушает.

— А когда не ест? — заинтересовался Георг Девятый.

— Тогда пьет, — хмыкнул Эль Гракх. — Или кого-то убивает.

Дверь скрипнула, король повернулся к ней в надежде на то, что пожаловали его спутники, и тут же потер кулаками глаза, подумав, что ему мерещится невесть какая чушь.

Ну да, его можно понять. Но какая выдержка! Служанки поначалу, только завидев Фила, в голос орали. Одна даже по гардине пыталась под потолок забраться, спасаясь от жуткой нечисти, что увечные чародеи с собой притащили.

Понятно, что король не служанка, тут воспитание другое, да и мужчина он, опять же. Но и обстоятельства следует учитывать. Мой питомец и прежде на свежего человека сильное впечатление производил, а теперь — особенно. Короче, то ли он на мое выздоровление много сил потратил, то ли заразу какую древесную подхватил по дороге, только внешне он стал выглядеть жутче некуда. Кора у него на ветвях полопалась и побелела словно снег, а через нее багровая сердцевина виднеется. И еще корни ровно уголь черные стали. Разноцветье — будь здоров!

Добавьте сюда его глупую привычку вечно ветвями своими махать — и получите одушевленный ночной кошмар, способный напугать даже смелого человека. Да что там — мне самому время от времени страшновато становилось, особенно когда я его в лечебных целях кровью кормил. Сидит у ног эдакая трехцветная страхолюда и своими ветвями багровые капли ловит. Умом понимаешь, что это Фил, а только лучше от этого не становится.

Вдобавок он научился каким-то образом запоры внешние на дверях отпирать. Я ж его в своей комнате закрыл, чтобы он по коридорам не бегал, и вот опять он выбрался. Да еще так неудачно. Точно его сейчас в камине спалят. Напугать короля, пусть даже и не сильно, — это государственное преступление. Куда большее, чем пытки дворецкого.

— Это что же такое? — глянул на нас Георг Девятый.

— Фил. — Фриша, мигом смекнув, что моему питомцу может прийтись несладко, ударила по полу костылем и шикнула на него: — А ну, брысь! Домой, мигом!

Странно, но он ее послушался.

— Я не большой знаток магии, но кое-чему меня в юности учили. — Король с интересом проводил взглядом растение. — Не заклятиям, разумеется, но… Так вот, полагаю, не ошибусь, предположив, что это одушевленное порождение чародейства, не так ли?

— Так, — неохотно признался я.

— Странно, что орден Истины не сжег вас еще до того, как вы пожаловали в Асторг, — весело подытожил Георг Девятый. — Они могут закрыть глаза на многое, но на это…

— Какая забавная зверюшка встретилась нам на пути сюда. — В залу вошел седобородый старец с длинным посохом. Подобные ростовые палки были популярны среди магов пару веков назад, нам про это Ворон рассказывал. — Молодые люди, а вы знаете, что игры с одушевлением очень не поощряются не только среди простых людей, но и среди нашего сословия?

Магистр Альдин. Это точно он. Да, ему и впрямь лет двести, кабы не больше.

— Надеюсь, вы ей не навредили? — уточнил король. — Выглядит она неказисто, но мне, как ни странно, понравилась. Я люблю все новое, а подобного существа мне раньше видеть не доводилось.