Чужие небеса

— Давай я ее прямо сейчас тебе отрежу? — предложил Ворон. — Нет ноги — нет боли. Опять же — верный заработок в будущем. Магесса ты никакая, это всем известно, потому теплое место при дворе даже самого замшелого королевства тебе не светит. Зато когда все кончится, у тебя точно будет иметься возможность получить кусок хлеба. Представляешь, как тебе хорошо милостыньку подавать будут, с одной-то ногой? А если еще и песню жалостливую при этом петь, то вообще! Знаешь такие?

— Чего вы, наставник? — перепугалась Фриша, глядя на грозное лицо Ворона.

— Был задан вопрос, — навис над ней учитель. — Ну? Знаешь жалостливые песни?

— Знаю, — пискнула Фриша и протяжно завыла, уставившись на наставника: — Когда ты умрешь, тебя я не забуду и на твою могилку загляну-у-у.

— Рано меня хоронишь! — гаркнул тот. — Не выдавай желаемое за действительное!

Вконец опешившая Фриша даже на землю плюхнулась задом, вызвав у Альдина смех.

— Да тут нескучно. — К нам подошел Георг Девятый и любезно подал руку девушке. — Вы и впрямь суровый наставник, мастер Шварц. Я думал, что рассказы о вас приукрашены, а теперь понимаю — преуменьшены. При нашей предыдущей встрече вы мне показались образцом стоицизма, ан нет, есть в вас живая жилка. Но стоит ли так наседать на этих молодых людей? Не побоюсь этого слова — героев. И больших умниц.

— Бездельников и неучей, — и не подумал соглашаться с королем Ворон. — Те, что поумнее, сейчас кашу у костра едят, потому что в бою уцелели. А эти трое головы свои подставили. Или какие другие части тела. В чем тут героизм и разумность?

— Ваши ученики, вам их и судить, — выставил ладони перед собой монарх. — Я в подобные тонкости не полезу, уж простите меня, мои юные друзья. Но кое-что для вас сделать могу. Во-первых, к вашему костру мои слуги сейчас доставят бочонок отличного асторгского вина. Фамильная королевская лоза, подобный напиток в лавке не купишь. Вам будет чем отметить встречу с товарищами. Во-вторых, я забираю вашего наставника с собой, так что время у вас есть, используйте его с толком. Магистр, вас я тоже попрошу составить нам компанию.

Через пару минут мы остались одни.

— А мне нравится этот Георг Девятый, — заметила Фриша. — Никогда бы не подумала, что такое скажу, но к нему бы я на службу пошла. Нет в этом позора. Человек, хоть и король.

— Ну да, — согласился с ней я. — Правда, вряд ли после войны мы ему нужны станем. Хороша ложка к обеду.

— Главное, чтобы про вино не забыл, — подытожил практичный Эль Гракх. — Славно было бы новости узнать, но Фальк, как всегда, разорется, ничего из-за него не услышишь. А вино его хоть на десять минут заткнет. И вообще, странно, что здесь хоть кто-то из наших не ошивается. Куда делось их любопытство?

Как видно, выродилось. Прошло то время, когда нам было интересно все, что происходит вокруг. Я бы тоже не пошел на приезд кортежа смотреть. Ну король и король, чего тут такого? Будто мы их до того не видели. Знали бы, что мы едем, — встретили. Но откуда? Вон даже Ворон, и тот удивился нашему появлению.

Но видели бы вы радость на лицах наших друзей, когда мы добрались туда, где был разбит их бивак. Уединенно, к слову, разбит. Холм и его подножие были заполнены людьми, но вокруг того места, где обосновались ребята, словно некую границу очертили, которую никто не рисковал пересекать.

— Эраст! — первым заметил нас Фальк, разлегшийся прямо на траве и даже не удосужившийся подстелить плащ. — Иди ты! Не может быть? Или ты все же окочурился и сейчас твой призрак пришел сказать нам последнее «прости»?

Будь на его месте Рози, или Гарольд, или даже, пес с ним, Магдалена — подобные слова, конечно, являлись бы шуткой. Но это Карл. Он данный бред изрек совершенно серьезно, а потому, вскочив, первым делом начал тыкать мне в живот указательным пальцем. Спасибо, что не кинжалом.

— Не призрак он, — отталкивая его руку, рявкнула Фриша, которая все никак не могла до конца оправиться от нагоняя наставника, а потому только и искала повода на кого-то накричать. — И я не призрак. Что ты меня за грудь хватаешь!

— За что там хватать? — проворчал Карл, отдергивая руки. — Но это точно ты. У иного призрака в том месте добра куда больше, чем у тебя. Я знаю, видел. Эраст!

Наш гигант схватил меня в охапку и поднял в воздух.

— Эраст! — передразнила его совсем уж расстроившаяся Фриша. — Кстати, что-то ты бойко говоришь. Насколько я помню, тебе изрядно щеку раскроило и половину зубов выбило!

— Три всего, — опуская меня на землю, возразил ей Фальк. — Так их и нет. А щёку мне мессир Крету подлечил. Шрам остался, но это не беда, у меня их и до того хватало. Главное — шепелявить перестал. Вот это раздражало жутко.

Тем временем соученики обступили нас со всех сторон, искренне радуясь тому, что мы снова все вместе.

Я же говорю — семья. Как она есть. Ну или какой я всегда ее себе представлял.

— А чего вы особняком-то обитаете? — первым делом спросил я после того, как мы уселись вокруг костра, и обвел рукой пустое пространство вокруг бивака. — Вроде бы мы все братья по оружию.