Чужие небеса

— Надо бы войска в поле выводить, — услышал я голос Равах-аги. — Самое время.

Он тоже был с нами. Утром появился, во время завтрака, когда войска уже начали построение.

Я, признаться, уже совсем забыл про нашего отважного капитана, рассудив, что он в какой-то момент плюнул на все эти войны и отправился домой. В Реторге его не было, на перевале — тоже, что тут еще скажешь?

Ошибочка вышла, никуда он не уплыл. Вон стоит, не снимает ладонь с рукояти кривой сабли, тревожно смотрит на небо. А еще зашевелились у меня в душе кое-какие сомнения. Не он ли тот самый шпион, что Агриппе сведения о нас передает? Эти двое — старые друзья. В конце-то концов, благодаря чьему совету я с Равах-агой вообще познакомился? Ну да, капитан мне симпатичен, но тем не менее…

Фрр! Огненный змей почти накрыл своими крыльями не менее чем сотню всадников, кони судорожно заржали, кое-кто из рыцарей даже навернулся на землю. Но обошлось. В последний момент сильнейший порыв ветра, принявший вид круглой и забавной физиономии с надутыми щеками и длинным змееподобным телом, сначала увлек дракона в сторону, а после начал душить, оплетя его с головы до лап. Закончилось все тем, что эта парочка с гулким взрывом уничтожила друг друга, никому не причинив вреда, в отличие от нескольких сверкающих всеми цветами радуги шаров, отбить которые наши чародеи не смогли.

— Согласен, — сообщил Равах-аге Монброн. — Не понимаю, чего полководцы тянут! Пока войска друг с другом не сойдутся в драке, маги не перестанут исхитряться в заклятиях. И перевес со временем окажется не на нашей стороне. Резервы сил не бесконечны, победит тот, у кого больше запас прочности. Нас меньше, чем их. Просто количественно меньше.

Подобную точку зрения высказывал не только он. Все громче и громче звучал гомон солдат, рвущихся в бой. Вообще-то это немного странновато выглядело, поскольку, как я уже говорил, кровавая сеча любима не таким уж большим количеством людей, но сейчас там выжить шансов было больше, чем здесь. По крайней мере, со стороны возникало именно такое впечатление.

Хриплый рев труб, отдающих приказ идти в бой конной рати, прозвучал хоть и предсказуемо, но все равно неожиданно. Люди, издерганные за краткий промежуток времени, что над их головами длилась магическая дуэль противоборствующих сторон, радостно закричали и забряцали оружием. Томительное ожидание закончилось, теперь все решали два главных фактора — личная выучка и солдатская удача. Это всяко лучше, чем то, что было ранее. Тут от тебя самого хоть что-то зависит.

Никаких тонких стратегических замыслов на этот раз использовано не было. Тайные резервы, засадные полки — это все здорово, но тут, в данной местности, такое не пройдет. Слева и справа — пустое место, где никого и ничего не спрячешь. Ни леска, ни реки, по которой можно сплавить корабли с дополнительными войсками. Так что глаза в глаза, клинки в клинки. И пусть победит сильнейший.

Земля дрогнула — конница пошла вперед. Рыцари в блестящих под юным утренним солнцем доспехах горячили своих скакунов, мчась навстречу таким же, как они, рубакам. Вся разница была только в цвете знамен, развевающихся над их головами.

Само собой, маги с обеих сторон не могли удержаться от того, чтобы не попробовать сорвать атаку противника. В ход пошло все — и магия земли, благодаря которой на пути конницы возникали провалы, и огненные шары, которые не столько убивали, сколько пугали скакунов, да так, что те начинали метаться по полю, сбрасывая и затаптывая всадников. Но все это не помешало в какой-то момент двум конным лавинам столкнуться друг с другом.

Оружейный лязг и чавканье стали, врубающейся в человеческую плоть, последовавшие за этой встречей, были настолько громки и сочны, что меня даже передернуло. Да и не меня одного.

И снова — рев труб. Сигнал другой, не тот, что был раньше. Уж не знаю, что он означает, этой информацией со мной никто не делился. Топот сотен ног, обутых в подкованные железом сапоги. Даже земля под ногами дрогнула, честное слово. И снова трубы, они словно подгоняют мечников, говоря им: «Умирать подано, солдаты, вперед! Выбрав воинскую службу, вы заранее подписали договор со смертью».

Что примечательно — все реже и реже вспыхивают заклятия над полем брани. Как верно заметили Монброн с Равах-агой, магам нет теперь смысла пускать в ход разрушительные чары. Кто теперь разберет, где свои, а где чужие? Нет, еще пару минут можно использовать магию, до той поры, пока пешие полки не столкнутся друг с другом, а потом — все.

Кстати, а что потом? Маги будут просто смотреть и ждать, кто возьмет верх, чтобы выложиться до конца, пытаясь нанести максимальный вред победителю? Или битва между ними сведется к каким-то поединкам, ведущимся в стороне от главного сражения?

Рев труб. В бой отправился еще один полк, стоящий не совсем рядом с нами, но не слишком уж и далеко. Низ холма опустел, те, кто еще недавно там находился, сейчас ушли туда, где звенела сталь и звучала привычная для любого сражения брань.