Чужие небеса

Кавалерия все сильнее смещалась влево, рыцари десятками летели на землю, чтобы в довесок получить еще и удар лошадиным копытом. Ладно еще, если в грудь, а если в голову?

Центр поля захватили пехотинцы. Авангардные полки уже сошлись в сече, и боги войны где-то там на небесах сейчас радостно переваривали души первых павших воинов. И злорадно потирали руки, предчувствуя обильную кровавую жатву.

Сколько хватало глаз, везде было одно и то же — вздымающиеся вверх мечи и падающие на землю, в кровавую грязь люди. Десятками падающие, ежесекундно. Впрочем, если в них оставалась хоть капля жизни, они не успокаивались. В ход шли кинжалы, зубы, пальцы. Все, что есть, только бы убить врага. Хоть как, но убить.

Страшное дело — война. Ох страшное. Но и притягательное. Против своей воли я ощущал, что откуда-то изнутри, из древнего небытия во мне просыпается жажда смерти. Не своей, разумеется, — чужой.

В ушах стучат какие-то варварские барабаны, в глазах появляется кровавая пелена, во рту — солоноватый вкус, будто я уже напился вражеской крови, а то и наелся чьей-то печени. Ворон рассказывал нам, что в совсем древние времена печень отважного врага непременно поедалась тем, кто его пришиб. Мол, так его сила, свирепость и удача к победителю перейдет.

Кстати, мне сейчас про магию и не думалось. Зато рукоять шпаги я сжимал так, что даже ладонь заныла.

Все-таки мы все дикари. Хоть в какие шелка вырядись, хоть сколько книг прочти, но как дело до кровопускания доходит, все это в никуда исчезает, зато простые и понятные инстинкты выходят на первый план.

Достаточно на того же Фалька глянуть, чтобы понять мою правоту. Да что Фальк, с ним и так все ясно. Вон Магдалена. Ноздри раздуваются, губы языком облизывает, глаза блестят. Тоже близкую кровь почуяла.

И ведь что любопытно — в Халифатах мы на подобное так не реагировали. Может, потому что там мы это делали как работу, за деньги? Или потому, что там мы на поле боя не выходили, убивая врагов издалека? А может, дело в том, что Халифаты никогда не были нашим домом?

Нетерпеливое переступание с ноги на ногу, трубы — и еще один полк отправляется в путь. Пришло его время. Битва пережевывает войска невероятно быстро.

— Смотрите! — Рози, оживившись, показала рукой в сторону поля. — Маги, будь я проклята!

И правда, то тут, то там замелькали яркие вспышки, сопровождающие заклятия.

Вот и ответ на мой вопрос. Маги — там, в давке и сутолоке битвы. Может, они друг с другом дерутся, а может, просто убивают всех, до кого могут дотянуться. Попадем туда — разберемся.

Собственно, этот вопрос занимал и моих друзей. Все мы вглядывались в людское месиво, как море колыхавшееся недалеко от нас, отслеживая яркие росчерки творящейся волшбы и пытаясь понять, что это было такое.

— Золотой против медяка — это поединки, — наконец уверенно заявил Мартин. — Понятно, что может достаться и тем, кто сдуру попадет под удар заклятия, но чтобы специально давить воинов — это нет. Да и смысл тратить силу на одного-двух воинов, особенно если они на тебя не нападают? Если бы сразу полсотни — тогда да. А так…

В принципе, верно. Для настоящих магов, не подмастерьев, верно. У нас все будет не так, как у них. Но мы и совсем уж вперед не полезем, нечего нам там делать. Инстинкты инстинктами, но и здравый смысл никто не отменял. Фалька, разумеется, в расчет никто не берет. Смысла нет, он все равно окажется в самой гуще боя.

А Мартин оказался прав. Скоро в левой стороне поля количество ярких всплесков огней всевозможных расцветок здорово увеличилось.

— Зря, — невозмутимо заявил Равах-ага. — Непрактично поступают господа маги.

— Почему? — азартно сопя, спросила у него Фриша, которой явно хотелось туда, где бушевали поединки настоящих мастеров.

— Все верно ваш друг Монброн сказал — их больше, — пояснил капитан. — Пусть даже каждый из сподвижников Ворона-аги перед смертью заберет с собой трех… нет, пятерых врагов. Пусть. Но на место этих пятерых встанут новые слуги многомудрого Туллия, о коварстве и хитрости которого я столько слышал. А кто займет место наших погибших? Все те, кто выжил в охоте на магов и жаждет мести за нее, уже здесь, рядом с вашим учителем. Пополнения не будет. Если все останутся тут, на этом поле, с кем нам дальше в поход идти? Простите мои суждения, но вы еще очень молоды, вам то, на что способны эти люди, пока не по плечу.

— Надеюсь, там только те, кто пошел за Люцием, — пробормотала Рози. — Надеюсь, что наставник видит картину происходящего не хуже, чем вы, капитан.

«Надеюсь»? Странно слышать от Рози это слово. Раньше в таких ситуациях она всегда говорила «уверена».

Снова запели трубы, и воины, стоявшие перед нами, дружно затопали вперед. Что? Уже наша очередь? Так быстро? Оказывается, да. Наблюдая за вспышками и слушая Равах-агу, мы как-то и не заметили, что перед нашим полком никого не осталось. Вот и пришла очередь воевать «Хвостам енота» и приданной им дюжине магов-недоучек.