Чужие перекрестки дорог

– Если только на пару часиков, – решил он и негромко добавил: – А то придется заночевать прямо на болотах, что чревато быть закусанными местными кровососущими тварями, которых там видимо-невидимо.

– Да ну, прямо-таки кровососы? – не поверил Каин. – Что-то, когда мы ехали в ту сторону, я не заметил ничего такого.

– Сейчас довольно жарко, и днем они держатся в тени леса, ближе к болотам, а вот ночью… Поэтому к темноте нам надо удалиться от этих мест на максимально возможное расстояние, – пояснил Жека. – Но два часа у нас есть.

Вскоре Волк покинул таверну и присоединился к своим ребятам. Они предпочли остаться возле груза, в компании возничих. Все же за время многодневного пути успели неплохо сдружиться. Да и у возничих всегда было чем подкрепиться и даже выпить, при желании. Они ребята крайне запасливые.

Ири находился возле головной повозки, когда к харчевне со стороны болот подъехал небольшой отряд наемников. Всего человек семь, но вооружены так, словно готовились как минимум брать штурмом хорошо укрепленный дом. У каждого меч, боевой нож и самострелы, – не кабы какие, а кассетные, маго-. Старший презрительно называл их полуавтоматическими дрын-дрынами. Ну да, по сравнению с тем оружием, что использовал он, действительно не впечатляли. Хотя раньше Волк был бы рад хотя бы подержать эти громоздкие, но смертоносные арбалеты в руках. Такой самострел мечта любого наемника.

Как раз в этот момент Жека вышел на улицу.

– Неужели это Горностай? – окликнул его один из приехавших.

– Юст! – узнал того командир и приветливо улыбнулся. Вот только Волк обратил внимание на то, что его улыбка была слишком натянутой и неискренней. Видимо, их отношения нельзя было назвать дружескими.

– Вы куда-то собрались, как я погляжу? – заметил Горностай, разглядывая их оружие.

– Да так, – заюлил Юст. – Халтурка одна нарисовалась. А я смотрю, у вас дела налаживаются. Заказы снова пошли?

– Ну да, – Жека оглянулся на сопровождаемые ими повозки. – Спасибо тебе за то предложение работать с вами, но… – он неопределенно пожал плечами.

– Ну, смотри, – равнодушно произнес Юст. – Если что, мое предложение все еще в силе. Надумаешь, приходи.

– Клан Юлия предложил поучаствовать в их проекте, обещали подкинуть заказов. Сам знаешь, темные слов на ветер не бросают, – ответил на его предложение Жека.

– Кстати, что за проект замутили эти темные? – как бы между прочим поинтересовался Юст. – Не объяснишь?..

– Они решили предоставлять услуги по транспортировке и доставке грузов.

– На кой им это надо? – удивился Юст.

– Вот у них и спроси, – пожал плечами Жека.

Вскоре Жека, сославшись на занятость, вернулся в харчевню, а вот прибывшие наемники повели себя, на взгляд Волка, несколько странно. Тот, кого Горностай называл Юстом, о чем-то с ними недолго шептался, а потом, оглянувшись на харчевню, приехавшие наемники быстро вскочили на своих лошадей и рванули… назад, туда откуда приехали.

– Не нравится мне это, – неожиданно ему под ухо сказал подошедший Аргун. – Приехали, поболтали – и рванули назад. Спрашивается, зачем приезжали?

– Нашим скажи, – пришел к некоторому решению Волк. – Пусть наденут броню и вооружаются. Возничих тоже предупреди, чтобы не зевали и были готовы ко всему.

– Думаешь… – начал было Аргун.

– Ни о чем я не думаю, – перебил его Волк. – Как говорит наш Старшой, береженого бог бережет, а не береженого конвой стережет. Пойду с наемниками потолкую.

Искать ему никого не пришлось. Жека в компании с Ленгером снова вышли из заведения на улицу. Тут он к ним и подошел.

– Тут такое дело, – немного неуверенно начал Волк. – Эти наемники, с которыми вы беседовали, как-то странно себя повели… вот. – Все время пути он старался держаться подальше от этих двоих, и поэтому ему было крайне некомфортно, когда на него так внимательно глядели.

– О чем ты? – удивился Горностай.

– Они оттуда приехали, – указал Ири рукой на дорогу, что тянулась между болот. – Постояли, поговорили, даже в трактир не зашли, пошептались между собою, и поехали назад… Странно это.

Волк подсознательно ожидал, что его пошлют, предварительно сказав, чтобы он не лез не в свои дела, но Жека неожиданно задумался, и с каждой секундой хмурился все сильнее.

– А ведь ты прав, – наконец, сказал он. – Действительно странно.

– Что хоть за наемники, о которых вы говорите? Ты их знаешь? – спросил Горностая торговец.

– Знать-то знаю, – ответил тот. – Но работать вместе с ними как-то не доводилось. А недавно они предлагали мне распустить свою команду и перейти к ним. Я отказался.

– Я вот о чем думаю, – снова пробасил Волк. – Тут недавно клан Юлия душегубов, что промышляют у дорог, извел, – о своем участии в той миссии он благоразумно умолчал. – Только не совсем они были разбойниками. Те же наемники, решили по-быстрому деньжат срубить. Может быть… – продолжать он не стал, неопределенно поведя плечами.

– А я ведь что-то о таком слышал, – задумался Жека. – Что же, – он пожал парню руку. – Спасибо тебе! – и посмотрел ему за спину на повозки с грузом. – Гляжу, ты своих уже предупредил… Молодец!